兩年後。
這日正是正月十六，除留守宮中的妃嬪及幼年皇子、公主外，皇帝及隨扈人等、八旗護軍共七萬餘人，浩浩蕩蕩南下巡幸。
至二十四，鑾駕一行至濟南府，不料太子卻忽然得了風寒，鑾駕一行隻得暫歇，留駐濟南府為太子診病。
“咳咳咳！”
太子口鼻處自捂著一方白帕巾，待咳嗽平息了些，他才擦了擦嘴角，將帕子放在一側，而後看向靈璧，“都怪兒子這身子，耽誤了皇阿瑪的行程。”
靈璧命人端了清水來，與他漱口，又親自捧了茶給他喝，“太子怎麼如此說話？你驟然得病，皇上很是著急呢。”
太子抿了一口茶，看向靈璧，“德額涅，前些時候，兒子向皇阿瑪請旨，讓索額圖前來伺候，皇阿瑪可答應了？”
靈璧隻微笑著替他掖了掖被角，起身道：“此事不必急於立時三刻地辦，索額圖畢竟年長，未必是伺候你的良選，待本宮再問問皇上，太子歇著吧。”說罷，便出了門去。
正月裏的天氣尚嫌料峭，靈璧緊了緊身上的猞猁皮大氅，眯眼看向日落餘暉處，低聲道：“四貝勒往何處去了？”
福慧道：“回主子，四爺隨皇上巡視河工，至晚方歸，方才在主子所居的東配殿叩首之後，方才回去歇息。”
靈璧側首看他，“胤禛隨皇上巡視河工，走了有幾日？”
福慧掐指算了算，“此行去了三日便回。”
靈璧頷首，不再多言。
這行宮修得極為雅致，無一絲多餘奢華之氣，反而頗有雅趣，穿過一道寶瓶門，便至皇帝所居之處，屋內燭光正亮，靈璧接過梁九功遞來的食盒，走了進去。
皇帝正批閱奏折，聽得腳步聲，頭也不抬地道：“朕說了多少次，這些活計讓奴才們去做，你又在這裏勞累？”
靈璧將攤在他麵前的折子一一收起來，而後將食盒內的精致小點並養身湯品布上，“食有時，若是過了時辰，奴才也不來。”
皇帝抬眸看她，微笑之間，顯出眼尾的笑紋，燭火之下，依稀可辨發間一絲銀白。
二人一道用罷晚晌，靈璧本想回去，卻被皇帝留下。
吹熄了三四宮燈，二人著寢衣對坐於暖閣之內，皇帝並不束發，隻尋常般散著，看向靈璧，“你說朕是不是老了？”
靈璧亦披散著長發，側眸看他，“確實老了。”
皇帝皺眉，不悅地嘖了一聲，“若是朕問旁人，他們必不會這般說。”
靈璧掀起被子，安閑躺下，“那皇上怎麼不問他們？”
皇帝垂首，“朕不信他們。”
靈璧與他對視，“這天下何曾有不老之人？生老病死本是最尋常的事，我不信，皇上見慣了天下奇怪之事，反而不能見最尋常的了嗎？”
皇帝輕輕搖頭，躺在她身側，“朕並不畏懼老病，卻畏懼人心。朕才年過五十，可是有的人便已經迫不及待了。”