堯、舜之臣，禹、稷、契、皋陶、益，皆有大功德於民者也。禹受禪為夏，載祀四百。契之後生湯，革夏為殷，載祀六百。後稷之後生武王，革殷為周，載祀八百，天之報侈矣。皋陶與益疑皆若是，可也。然益之後生始皇，混一四海，不過二世。皋陶之後，雖英六蓼，春秋之世，楚成大心滅六，公子歸心滅蓼。至漢九江英布，先黥而王，後叛而夷，視益又不逮焉。何哉？豈益焚山澤，不免戕物之命；淑問如皋陶，雖曰惟明克允，而刑實傷人之具。不然，造物者何嗇於此二臣之後也？嗚呼！為皋陶尚爾，而況不為皋陶者乎？
漢自元帝至於帝，禍亂皆起於宦官、外戚。然召之者，實宣帝也。宏恭、石顯以明法進，宣帝用之，則宦官之禍始於宣帝矣。許、史衰，有王氏；王氏衰，有丁、傅；丁、傅衰，莽繼之。則外戚之禍始於宣帝矣。東萊呂公謂宣帝雖中興之君，實募禍之主，有矣夫！
曹操以鬼蜮之智，挾天子，弑伏後，剿皇子，戮貴人，害孔融，殺崔炎，誅荀囗，禮樂征伐出其手者十九年，傳至丕，卒移漢鼎，操疑得誌於地下矣。然自操肇謀，迄於國亡，五六十載間，實與司馬氏相終始。方懿辭操辟，操之誌猶未暴也，而其心已不下於操。未幾，把握魏政，殺楚王彪，置諸王公於鄴。至再世受遺，父子祖孫相繼秉國，師廢齊王昭，弑高貴鄉公，不三四年易魏為晉，視操之脅製漢室，殆有甚焉。恢恢天惘如此，世之懷奸孕逆、竊窺人宗社者，安知無典午氏之踵其後邪！
司馬懿為魏上將，征伐四克，遂陰蓄不臣之誌。及師、昭廢二主，弑一君，卒移魏祚，然未再世，稱兵相屠。惠帝昏愚，食餅中毒，懷、湣身為降虜行酒執蓋，萬世有餘恥。既而中原板蕩，宗廟焚沒，雖元帝再造，而石馬犧牛之讖，晉已非複典午氏矣。自武至湣，僅四帝，都洛陽僅五十二年，中間亂離屈辱，前古所罕見，亂臣賊子，亦何所利而為之乎？
王莽女為漢平帝後，莽篡漢，強欲嫁之，後不從。楊堅女為周宣帝後，堅有異誌，後憤惋形於辭色，及堅受禪，欲奪後誌，後亦不許。天理民彝，雖婦人女子，有不能自泯者，而其父乃甘心焉。賢不肖之相去，何大相遠哉？
古婦人書疏往來之儀，史不詳見。曹操卞夫人，與楊太尉夫人袁氏書雲：“卞頓首。”及楊夫人答書乃雲：“彪袁氏頓首。”頓首，豈以卑答尊，遂冠夫之名於某氏之上耶！
漢桓帝朝，陳蕃薦徐稚等五處士，皆屢征不起。帝欲圖薑公之形，肱臥暗室，卒不使畫工見之。他時，竇憲薦楊喬，征之及朝，帝愛其才貌，欲使尚主，喬固辭，至不食而卒。是亦可以廉頑立懦矣。
李密、王世充，皆受學於徐文遠，及密起兵，使文遠坐南麵，備弟子禮拜之。及文遠見世充，乃輒先拜。或雲：“君倨密，而下王公何也？”答曰：“密君子，能受酈生之揖。世充小人，無容故人義，相時而動可也。”乃知李密之待故人，能謙下如是。君子之稱，非溢美也。
《戰國策》：“秦王欲見頓弱，頓弱曰：‘臣之義不參拜，王能使臣無拜，即可矣。否即不見也。’”乃知參拜之禮，於古為重。
蔡文姬雲：“臣父書，割隸字八分取二分，割李篆二分取八分，故名八分。”張懷囗雲：“本楷宇，漸若八字分散，故名八分。”杜詩：“倉頡鳥跡既茫昧，字體變化如浮雲。”陳倉《石鼓》，又已訛大小二篆，生八分。蓋八分，必由大小二篆而出，正如文姬之言，若但類楷字而分散，非古也。
梁元帝時，有《荊州放生亭碑》，載《藝文類聚》。則放生非始於唐也。
醯，《釋名》苦酒，即醋也。《魏名臣奏》曰：“今官販苦酒，與百姓爭錐刀之利。”則官司鬻醋，見於魏初。
士大夫飭身修行，固不求後世之知。然行同乎古人，而名不聞於後世，亦尚論者之所深惜也。齊大饑，黔敖為食於路，以待餓者而食之。有餓者，蒙袂輯屨，貿貿然來。黔敖左奉食，右執飲曰：“嗟！來食。”揚其目而視之曰：“予惟不食嗟來之食，以至於斯也。”從而謝焉，終不食而死。充其介，夷齊之流也，而氏名無傳焉，可慨也已。爰旌目事，亦與蒙袂輯屨者同，乃托《列子》以顯，其亦有幸不幸耶！
漢高祖經營之初，招亡納叛。既定天下，則崇節義以勵風俗。蓋知以馬上得之，不可以馬上治之也。赦季布斬丁公，所以教天下之為人臣者。然鄭君嚐事項籍，籍死屬漢，高祖悉令籍諸臣名籍，鄭君獨不奉詔，此正節義之士。高祖乃盡拜名籍者為大夫，而逐鄭君，何其戾也？史稱高祖豁達大度，吾於此不無遺憾焉。《唐世係》載：“鄭君名榮，大司農。”當時，蓋其後雲。
楊寶當哀、平之世，隱居教授。及王莽居攝，與兩龔、蔣詡俱被征，遂遁逃不知所之。光武高其節，建武中，遣公車征詣闕，老病不至，卒於家。其後震生秉，秉生賜，賜生彪，四世太尉，德業相繼，為東都顯族。胡廣六世祖剛，清高有誌節，王莽居攝，剛亦解衣冠，懸府門而去，亡命交趾，隱於屠肆之間。後廣仕漢，位公台者三十餘年，曆事六帝。是皆潛隱不耀，所以覃後昆之慶如此。蘇子曰：“國之將興，必有世德之臣，厚施而不食其報。故其子孫，能與守文太平之主，共饗天下之福。”蓋造物報施之理，誠不誣也！
《老學庵筆記》載虞少崔言傅子駿雲：“《洪範》‘無偏無黨，王道蕩蕩；無黨無偏，王道平平；無反無側，王道正直；會其有極，歸其有極’八句，蓋古帝王相傳，以為大訓。至曰‘皇極之敷’，言乃箕子語。”
秦始皇並吞六國，執敲樸以鞭笞天下，威震四方。欲帝萬世，其誌大矣！然即位之年甲寅，漢高帝生焉，越十五年己巳，項籍又生焉。始皇南巡會稽，高帝時年二十有七，項籍才十二三耳，已有取而代之之意。造化倚伏，默語於冥冥之間。嘻！可畏哉！