終於，宮靜川薄唇微勾，淡淡笑開。「是頗疼呢……那就有勞曉清姑娘了。」
他很懂得得寸進尺的法門。
昨日尚稱她「夏姑娘」，今日已直用她閨名，且用得很理所當然，根本不管她如何想？又允不允？
「你手腕和頰麵上的瘀痕好些了。」放開她的手時，宮靜川平鋪直敘道。
「嗯……」夏曉清悶著聲，點點頭。
熱布團上縫有兩條細帶子，她將厚厚布團仔細綁在他膝處，確定熱度能滲進，好一會兒才又小小聲擠出話。「多謝宮爺所贈的藥膏，果然能收奇效。」
其實應該喚小廝進來服侍的，但他放任由她，她竟也順手做了，就跟尋常時候替筋骨不好的娘親按揉、拍通血氣差不多感覺，是直到她指尖隔著薄薄襦褲布料碰觸到他大腿，他似有若無一震，她也跟著震醒，一張臉紅到幾要冒煙，才倏地站起，並矯枉過正般退開兩大步。
「是我要多謝姑娘。」宮靜川微微一笑。
應是忍過最疼的那一波了，青白臉龐終於浮出一些血色。
他靜看她一會兒，道：「那藥膏雖好，卻希望姑娘往後不再用得上它。」
夏曉清心湖落葉，心漪漫漫，內在波動著，她盡力持平語調，道：「宮爺不該……不該讓明玉和澄心來尋我，不該讓她們到夏府來。」
「坐。」
回應她的是男人一貫淡然的神態，渾像似沒將她的話當一回事。
咬咬唇，她聽令坐下，見他閑慢飲茶，她也端起桌前的茶秀氣喝著，一口接一口啜飲，眸心輕凝不動，未察覺自個兒像在跟誰賭氣。
第七章
片刻過去——
「為什麼？」宮靜川放下茶杯，一手猶按在左膝上，問得突然。「明玉和澄心為什麼不該到夏家尋你？」
夏曉清抬起羽睫，容色清冷。
她靜默了會兒，那雙眼學不來冷然姿態，又流漫出太多感情。「……那地方不很安全，她們去了，若碰上不好的事，吃了虧、受了傷，怎麼辦才好？」
他目光略深，嘴角翹弧亦深了深。「有無惑跟在一旁照看，我想即便真遇上麻煩，吃虧受傷的事應該還輪不到那兩隻惹禍精。」
「她們沒惹禍！」她本能地替小姊妹倆辯護，擱在膝上的雙手不自覺握緊。「她們僅是有些……嗯……不按牌揮出牌罷了。」
「罷了？這叫罷了？你也太護短。」他刺了一句。
「我沒有！明玉和澄心她們倆……沒、沒有……她們……」她在激動個啥勁兒？那是他自家妹子，與她可有半分幹係？她激辯什麼？隻徒惹他笑話而已。
她忽然抿唇不語，因發覺他眉彎、眼彎，當真在笑。
有些氣悶，她幹脆撇開臉看向洞窗外。
外麵河道平坦，岸上人家的屋房比鄰而建，循著水道綿延而去。☉思☉兔☉網☉文☉檔☉共☉享☉與☉在☉線☉閱☉讀☉
他們的篷船與幾艘船隻交錯行過，不知從哪艘船上傳來哨笛聲，一長兩短、兩短一長，她感覺所乘的舟船緩了緩行速，然後見那名少年小廝亦吹起哨笛，同樣是一長兩短、兩短一長。
她心下微覺古怪，未及想通，笑話她的那個男人在她身後沉靜問——
「那地方既然不很安全，為何不走？以你的能耐，離開夏家獨自營生，想是不難，不是嗎？」
從未有誰問她這樣的事。
他語氣認真，不帶絲毫嘲弄，仿佛對她的事上了心，因為在意，所以留意，若非她明白他的本意，會以為他當真關懷她。
岸邊有泊船正跟民家收蠶繭和生絲，一串招搖的大紅燈籠垂掛下來，那是店家掛在屋後的招牌，前頭開門營生，臨河道的後頭也不忘打自家名氣，她看清了，每顆燈籠紙上大筆寫著一字，串起來就成「城東伍綢緞莊」，是「伍家堂」的店……