山腳下果然有戶人家，淩雲與靈寶到達時正值晌午時分，這家卻炊煙不起，隻有茅草屋簷被厚厚的雪壓著，連根冰淩都看不見。就在他倆疑心屋中無人時，汪汪的狗叫卻將屋中人引了出來。一位麵黃肌瘦的婦人推開屋門，隔著柵欄瞅見他們，唬了一跳：“什麼人在外麵，這副怪模樣。”
也難怪婦人驚駭，此刻淩雲與靈寶雪碴子糊了一身，眼睛上還罩著個扁木頭盒子，隻在木盒中間橫劃一道細縫，用來眼觀六路——打扮著實怪異。
靈寶揭下眼罩，嬌聲解釋：“夫人莫怕，這眼罩是防雪光刺眼的，我們經過這裏，可能歇個腳？”
“歇腳倒無妨，隻是陋舍無甚款待。”婦人見靈寶長相清秀喜人，放下戒心卻麵露愁色，排闥請二人進屋。
淩雲將拉橇的狗留在院中，獨抱著受傷的黃狗走進茅屋，就見屋裏光線昏暗，冷炕舊褥裏蜷著兩名稚齡小兒，正哆哆嗦嗦抱在一起取暖。
“客人請坐。”婦人招呼著，出屋捧了幹淨積雪下鍋，點起不多的柴火，為淩雲和靈寶燒熱水。炕上孩子看見娘親動作，怯怯問道：“娘，是要開飯了嗎？”
婦人身子一頓，淒然道：“不是……還不到時候……”
賀淩雲與靈寶對視一眼，俱神色惴惴，說不出話來。二人沉默半晌，在淩雲的示意下，還是由靈寶開口：“夫人，孩子怕是餓了？”
婦人局促地低下頭，苦笑一聲：“沒法子，孩子爹不在，靠山吃山可不就是一句空話？”
賀淩雲瞄了一眼寒磣的爐灶，起身與婦人告了一聲罪，便取下牆上掛的鈍斧，出門上山砍柴。靈寶擔心賀淩雲公子哥兒手藝，隻怕反糟蹋了別人斧子，卻不好阻攔，隻得留在屋裏與那婦人閑話。好在那婦人雖貧寒，談吐倒不俗，屋子裏兩個女人家更方便說話，靈寶不一會兒便起了談興：“夫人，你家官人呢？”
“外子征戍西疆蔚城，仗打完了也沒回來，”婦人眼圈一紅，“留下我與孩子苦苦支撐，不過是抱著一絲團圓的念想罷了。”
靈寶身子一顫，訥訥無言。
“真不好意思，還辛苦你家官人幫我們砍柴，”婦人不好意思地笑笑，“唉，曾經這山腳下也有幾戶人家，我父親還是這一帶的私塾先生呢，可惜戰亂災荒頻頻，大家流離失所，也不知這小村落還能撐到幾時。”
靈寶想著這婦人丈夫的事，一時心亂如麻答不上話，便岔開話題問道：“平日裏你們吃些什麼？”
婦人溫婉一笑，赧然捧出半簸箕野山藥來，遞給靈寶看：“等水燒開便可以煮了，客人別嫌棄才好。”
炕上孩子眼睛直勾勾盯著山藥，靈寶臉都羞紅了：“不不不，我們怎麼好意思，唉，我們帶著幹糧呢……”
說著她逃也似的跑出屋子，從雪橇上的行李中翻出麵餅和醬肉，進屋塞進婦人懷中：“這個給孩子吃，別餓著孩子。”
婦人低下頭，淚水便落在麵餅上：“客人，這不妥當……遭逢亂世難得自保，豈能將救命之物分勻給別人……”
“那這山藥怎麼解釋？你不和我一樣嗎？”靈寶笑笑。
婦人深道一個萬福，望著炕上孩子冒著饑火的眼睛，歉然道：“小兒無狀，客人見笑。”
她不再推辭，徑自走到灶台前拿刀子剖開麵餅，薄薄切了一片醬肉夾進餅裏，先遞予炕上孩子療饑。之後珍之又珍的收好靈寶的饋贈，婦人又幫靈寶熱上幹糧，倒了開水給她喝著驅寒，二人坐在桌邊等賀淩雲回來。