來，忙收了單照行禮，周上達笑道：“希哲為何不出去賞燈？這是李充嗣李尚書府上的，特來找你們，我回來取東西，先過去了。”
祝枝山剛想開口問周文賓是不是被罰在內堂抄寫經文，周上達已經走了，隻好作罷。
父親走了，周文賓徹底放下心裏石頭來，上前一個萬福，道：“祝大爺好，婢子奉我家老爺命來請各位才子改日閑暇過府一敘。”
祝枝山打量著麵前這位“姑娘”，隻覺長得容光照人，十分姿色，他本來想看看是不是周文賓扮的，若是有喉結那就不用說了。誰知這時天寒，好多姑娘都穿著比甲，把脖子都遮了，哪裏能看到？便道：“我等並不認識李大人，這是為何？”
周文賓笑道：“四位才子的名聲是家喻戶曉的，我家老爺一向欣賞。況且老爺與周大人是同僚，聞說諸位在周大人府上，這才讓秋葵來請諸位過府談詩論賦一番。”他恨恨地又說道：“原來府中與我相好的玉庭端的不是人，她總是說祝大爺如何如何，害我信以為真，今日一見，全不是那麼回事。”
祝枝山奇道：“那玉庭姑娘說我什麼？”
周文賓道：“她說祝大爺貌似鍾馗，五短身材，又喜罵人，見了漂亮女子就動手動腳，我便對她說‘祝大爺乃是江南四子之一，日常總與唐公子、文公子、周公子這樣的斯文人在一起，俗話說近朱者赤近墨者黑，祝大爺一定是內藏錦繡外露聰穎之人。’為此時時與她爭執不休。今日見了，果然不錯。”
這番馬屁拍得祝枝山心中好生熨帖，嗬嗬笑道：“還是姑娘懂得欣賞。”
周文賓又道：“那可恨的玉庭還總拿祝大爺沒有妻房來說，說若不是大爺人品不堪，好端端一個才子，怎會娶不到老婆？”
祝枝山呸呸兩聲，道：“祝某哪是娶不到？不過是自視甚高，不願將就罷了。”
他見這“秋葵”高挑漂亮，說話又得體，早已將與周文賓打賭之事拋諸腦後去了。又問道：“秋葵妹妹不知芳齡幾何？我聽妹妹談吐文雅，可是讀過書的？”
周文賓道：“外頭熱鬧，不如秋葵陪祝大爺去觀燈好麼？隻在此說話，沒的辜負了良辰美景。”
兩人一壁往外走，一壁說話。祝枝山道：“方才妹妹還不曾回答我。”
周文賓笑道：“我自幼便喜歡讀書，那時雖說家裏貧困，但爹娘也找些書來讓我讀。後來到了李府，李老爺治家嚴厲，隻讓下人們做好本分，便讀得少了。”
祝枝山道：“那妹妹可曾許配人家？”
周文賓臉色一黯，道：“似我們這等出身，至多也就是配個家丁，祝大爺聽了莫笑，我雖然出身低賤，卻不肯將就自己的終身大事，從小便許願要嫁個才子的。”
祝枝山道：“這有什麼可笑的？王侯將相寧有種乎，妹妹這般姿色，怎見得就不能嫁個才子？隻是不知妹妹是喜歡唐子畏這種風流不羈的呢，還是周老二這種道貌岸然的呢，或是徐昌穀這樣膽小怕事的，至於文衡山，妹妹還是別想了，他早已有了意中人。他是一根筋認死理之人，斷然不會再看上別的女子，哪怕是像妹妹這樣閉月羞花的容貌。”
周文賓心中暗罵：好你個老祝，見了美貌女子就隻管損自己好友。昌穀幾時膽小怕事了？我又幾時道貌岸然了？口中道：“祝大爺這就不對了，我聽說周二公子與徐公子也是很好的啊，尤其是周二公子，人人稱讚，那是多少姑娘心中的如意郎君啊。”
祝枝山道：“妹妹有所不知，周老二這個人，我為何說他道貌岸然，人前人後兩副嘴臉，在外人麵前他自然是彬彬有禮，因此別人隻道他溫文爾雅，實則不然，我與他相交多年，豈能不知？妹妹不要被他外表給騙了，說來說去，我們幾人中，還是小文最好，隻可惜……”