說！你性格溫和，那也是知府公子，身份擺在這裏，頭上噌噌地冒著光輝，我哪裏敢欺負你？”
文徵明失笑道：“你這丫頭！”
文徵明仍然請文慶去找郎中開了些藥來外敷內服，到第四天早晨，紅疹已消退了很多，顧湘月趁著文徵明還沒起床，跑去廚房做了一鍋他早上習慣吃的白粥，偷偷地離開了文府，自去碼頭搭船前往京城。
得知她走了以後，文徵明卻又呆呆地立在窗前，提起筆來竟不知寫什麼好，飽蘸的墨一滴滴地落在空白的紙上，他卻渾然不覺。
“公子，你的心也隨湘月姑娘飛走了麼？”文慶在外麵笑道，
文徵明微微歎了一聲，道：“文慶，你多費心照顧李姑娘，切莫教昌穀怪我怠慢。”
文慶道：“知道了。在周府時唐公子曾問過李姑娘，原來出身善和坊。公子可還記得前次小的陪公子前往揚州做客，就曾經受主人邀請同去過善和坊，那是什麼地方？公子一向不喜歡這種身份的女子，卻不知為何答應收留李姑娘？”
文徵明道：“昌穀托付，湘兒將端端當作妹妹一般，如何相拒？你隻照顧好她便是，吃穿不可缺！李姑娘雖來自善和坊，原先卻是紅樓小姐，料想必定是知書達理之人，若非如此，昌穀必不會心儀於她。說到善和坊，明麵也隻是個歌舞教坊，我們隻須裝作不知便可，何必認真？”
次日中午，文徵明剛用過午飯，徐伯來報說一個丫鬟求見。
他出去看是一個麵生的丫鬟，那丫鬟見了他施了一禮，道：“文公子，婢子是吳老爺府上的紅萼，是吳小姐身邊的貼身丫鬟。今日前來，希望公子隨婢子前往橫塘，小姐在那等公子。”
文徵明一愣，道：“紅萼姑娘，吳小姐想必已經知曉我與周家小姐訂了親事，待三年孝期後便會成親，小姐約我相見，於禮不合。還望姑娘回複小姐，我不能見她。”
紅萼笑道：“我可不管什麼禮不禮的，小姐有命，婢子若不能將公子請去，隻是婢子的過錯，還望公子瞧著婢子可憐，走一遭罷。”
文徵明道：“姑娘可知小姐約我前去所為何事？”
紅萼道：“婢子不知。公子去了不就知道了麼？”
文徵明沉吟不語，父親二十歲考中進士，便與吳愈相識，小時候他與吳愈的女兒吳緒嬌還曾一起讀書，可算得“郎騎竹馬來，繞床弄青梅”的交情，吳緒嬌溫柔嫻靜，喜愛讀書，若不曾遇到顧湘月，他是願意娶吳緒嬌為妻的。後來他與吳緒嬌長大了以後為避嫌便不再相見，他對吳緒嬌，有的隻是朋友一般的情誼。他先應允親事又再拒，對吳緒嬌心中充滿了愧疚，如今她約他相見，他若不去，豈不是太不近人情了麼？
◎
李端端心思何等細膩，何況原來就曾聽說文徵明十分忌諱青樓女子，雖不知什麼原因。她含淚跑出了房間，回到房中收拾衣物準備離開，垂淚不止。暗想：文公子嫌我，徐公子家人如何不嫌？我既愛徐公子，何苦讓他遭人嘲笑？既然如此，反不如死了的好，其實我就不該活在這個世上的。“
為明心誌，她寫下一首詩留在桌上，悄悄走了。
次日文徵明才看到李端端的絕命詩，她寫的是“此生怎堪冷眼識，閨中曾不負高姿，可奈來去不由己，殘墨和淚題絕詩。“
他急了，忙帶著文慶出去找，聽說太湖那邊有人見一個女子投水自盡，急忙趕了過去，將身上帶的全部一百多兩拿出來請一個三十來歲的船夫打撈，那船夫隨意找了一番，要求加錢，文慶怒道：“一百兩撈個人夠你幾年打漁收益了，如此人命關天之時，你還敢獅子大開口。”
文徵明身上實在沒任何值錢物件了，隻得道：“這位小哥，我們實在沒有了，今日出門走得急，不曾帶得許多銀兩。救人一命勝造七級浮屠，還請發發善心，待明日我再取錢前來酬謝。”
那船夫死活不幹，回去的程中見湖麵飄著一件粉色披風，撈起來一看，正是李端端之物。
回到家中，文徵明又是自責又是懊悔。他與李端端不熟，曾經在他心中，她也隻如那些肯為錢財出賣清白的女子一般，即使接近徐禎卿，也是工於心計，誰料她如此剛烈？
他懷著內疚痛惜寫了封信給徐禎卿，連同李端端的披風和絕命詩，差人送去京城。
作者有話要說：
☆、世態炎涼
周文賓的病早已痊愈了，但就是不想上朝，便稱病在家，每日隻與徐禎卿在家中吟詩作賦，對弈聊天。
這天他在房中練字，徐禎卿來了，手中拿著一封信，雙目通紅，道：“你看衡山做得好事！”
周文賓接過信來看，再看到李端端的絕筆，微微歎了一口氣，道：“你也不能全怨衡山，相交多年，莫非你不知他為人？偏偏將端端寄居文府，便是