交給履吉也是好的，況且衡山也不知端端性子剛烈，莫說他不知，便是我也不知，此事我也有錯，我該先問你決定再作商議不遲。”
“確實是我未曾思慮周全，”徐禎卿道，“隻是他既避諱，端端上門之時便該當麵拒絕，萬萬不該違心留下卻又冷眼相待。逸卿，你素知家父對我管教甚嚴，絲毫不遜於令尊大人與文伯伯，我也是事急從權，我與履吉，哪有與衡山般交情？或許是為難了衡山，他若拒絕，我再麻煩履吉不遲，偏偏……”
他一陣唉聲歎氣，周文賓搖頭道：“我想事情並非如此，湘兒不是送信去文府麼？想來當時她正在文府，她一向與端端交情甚篤，見到端端她自然歡喜，便作主留下了。你我與衡山交情年深，幾時見他做過違心之事說過違心之話？想來他是願意替你照顧端端的，隻是言語中偶然讓端端誤解，才生了絕念。人死不能複生，你也休要過於傷懷了，待我們回轉長洲，去太湖畔祭一祭端端罷。”
唐寅一直關在刑部大牢。二部聯審的消息下來了：經刑部、吏部詳察，程敏政、徐經、唐寅三人科場舞弊並無實據，為正擇才之路，肅官吏之風，程敏政革去官職，貶為庶民，徐經、唐寅二人終身不得參考。
正是陽春三月，唐寅一顆心卻如嚴冬般冰冷。
周文賓三人將唐寅送到岸邊乘船，徐禎卿道：“家父告訴我，是朝中有人與程敏政有仇，想藉此扳倒程大人，故而指使楊少安告發，之前徐經確實曾向程大人送禮，子畏此次實是被無辜牽連，哎！可憐程大人才回家後就病倒了，聽說就在昨日含恨而終。”
周文賓苦笑道：“官場黑暗，做官何用！”
唐寅在旁一言不發，三人心中都痛不可當，曾經那個意氣風發的好友也許再也回不來了。他們都想到了顧湘月的未卜先知，早知如此，拚著受唐寅恨一輩子也要設法阻止他應試。
周文賓取了身上一錠五十兩金子塞在唐寅手中，“子畏，我們說好與你購置新屋，這錢算我出的份子，你回長洲後盡可尋一處自在之所，喬遷之日千萬等我們。”
徐禎卿也取出二百兩，笑道：“小弟身上帶的不多，勉強湊個櫃子也罷。”
祝枝山笑道：“什麼櫃子這樣昂貴？鎖扣是用足金打造的麼？”
三人說話並沒有帶動唐寅，他默默地轉身上了客船，低頭坐在一角，孱弱的身體看來弱不禁風，周文賓心頭一酸，眼圈也紅了，他又取了五兩銀子交給船家請幫忙留心照顧唐寅。
他們目送客船遠去，癡立風中，滿懷惆悵。
事實上，經曆了這件事，不但是唐寅，一幹好友都是心灰意冷，尤其是周文賓。
他心中不願為官，隻是才授官幾日，眼下不便遞辭呈，隻能暫時為之。
周上達知道兒子心思，也不想管。他自己半輩子為官，深知個中滋味，長子周文錦十七歲入朝，為了與官場爾虞我詐周旋，早已華發叢生，如今又死在了官場爭鬥中，他怎能讓小兒子再深受其苦？
遠山近嶺，如詩如畫，落霞孤鶩，柳枝生煙，活脫脫一幅山水畫卷，隻須配上幾句如“青鬆滿山響樵斧，白舸落日曬客衣”一般的詩句便十全十美了。
這兩句詩是唐寅所作。
一路上他隻蜷在艙中，一切似乎與他無關，然而所有人的言語都清晰地鑽入了他耳中。
“那不是唐解元麼？聽說他買通了主考官程敏政，結果被知情人告發了，可惜！可惜！”
“可惜什麼？這便是急功近利的下場，想來他江南第一才子原是浪得虛名，保不齊解元也是私通考官得來的。”