?“我對青海小吃挺感興趣，不知道哪裏有正宗的大塊煮羊肉，我想看看師傅是怎麼做的？”潘小安隨口說。
白姐笑著說，“你在城裏哪能看到真正的煮羊肉，要說你還真問對人了，現在社會不一樣了，飯館裏到處是一模一樣的東西，不像我們小時候看著家裏大人招待客人親自煮大塊羊肉。虎子的姥姥羊肉就煮得好，有機會帶你去看看。”白姐雖然這麼說，但是眼神和語氣告訴潘小安，她並沒有把潘小安的話放在心上，開店的人人來人往見太多，說話已經成習慣，潘小安自然也沒當真。
他計劃在湟源縣附近停留兩周左右，順便遊山玩水，看看這裏的風土人情。青海湖盡在咫尺，來一趟不容易，他一定要去看看。
西北的早晚溫差很大，白天豔陽高照，夜裏睡覺要蓋棉被。潘小安躺在床上，迷迷糊糊中聽到吵鬧聲，緊接著鍋碗瓢盆砸在地上的聲音，然後是孩子的哭聲。旅館裏客人有四五個，吵鬧聲立刻引來客人的不滿，參雜進不同口音的罵罵咧咧。
潘小安不願管閑事，好奇心還是驅使他微微打開窗戶，從縫隙中向外看去，院子裏好不熱鬧。
院子中間站著白姐，她穿著白色的背心，碎花的睡褲，一隻腳穿著拖鞋，另一隻腳光著，手裏拎著一把菜刀。這把菜刀圓角厚背，前切後斬，是北方廚子喜歡的類型，白姐拿在手裏威風自然是有的，英雌風采夜色中別樣風韻。她的對麵站著一個男人，個子不高雙眼無神，人邋裏邋遢，手裏半瓶白酒，渾身散發著刺鼻酒味。
對麵的男人看著娘倆，口齒不清說“這是我家，咋就不能回？”
“你再敢往前走一步，我叫剁掉你的手。”白姐寸步不讓。
“一千，你給我一千我就走。”醉漢露出狡猾的笑容，他幹這種勾當不是一次兩次，潘小安看到白姐顫顫發抖的胳膊，還有眼角流出的淚水。他大概勾勒出兩個人之間的關係，這個男人是虎子的親爹，一段市井裏最常見又悲哀的故事。小院裏僵持的局麵沒有多久警察來了，兩個民警帶走了男人，白姐癱倒坐在地上，一個相熟的女民警上前安慰。嘈雜聲漸漸平息，一場熱鬧終究結束。
第二天早起潘小安出門吃早飯，走到院落門口的時候，他看見了白姐。此時的白姐絲毫看不出昨天晚上那出戲的影響，滿臉堆著該有的微笑，熱情的和每一個客人打招呼。
“學生哥，你要去哪裏？”白姐問。
“丹葛爾古城。”潘小安答。
白姐對潘小安要去丹葛爾古城不以為然，她說，”丹葛爾古城不像從前，沒有茶馬生意，沒有兵營，就是個擺設。”
潘小安知道白姐的意思，古城這種地方漸漸變成旅遊景點，城雖然古舊，裏麵的人可是新鮮的不得了。大大小小的攤位上賣著全國統一的旅遊商品，更有甚者連地理名稱都不更換。這些與潘小安無關，他隻是想走一遭古城，感受這個地方曾經的輝煌。大部分小吃或者美食，都是就地取材，受到環境的約束。在輾轉騰挪之間，找到發揮的餘地，各種特色在局促中產生，不熟悉環境很難真正吃出味道。
民國初年的丹葛爾古城有環海商都和小北京的美譽，商賈雲集，好不熱鬧。任何古舊的集市在現代商業和時光變遷中不得不無奈的蒼老，流落成被遊人駐足的街道。嚴闊之來到丹葛爾是來看望洋行的朋友，那時洋行在這裏從事羊毛貿易，也是在洋行中嚴闊之遇到了素馨。那一年是民國十二年，公曆一九二三年，兩次直奉戰爭的間隙，也是西北商貿的輝煌時刻。當年嚴闊之遇到素馨的商行恐怕難以尋覓，潘小安對嚴家主人的這段經曆越來越感興趣，在那樣一個年代，他究竟遇到了什麼人？什麼事？這讓潘小安有一種時光穿梭感，在現代城市的鋼鐵中行走，在歲月的長廊中穿行。