“阿姨，我想嚐一口酸湯。”潘小安提出一個讓其他人意外的請求。
看到潘小安堅定的目光，龐阿姨最終妥協了，她找來小碗給潘小安盛了半碗，“嚐嚐就好，味道太濃。”
發酵的西紅柿味道酸上加酸，入口的一瞬間，潘小安覺得身體裏的知覺短暫的消失了，濃烈的酸爽刺激回味無窮。真正的紅酸湯還沒有熬製成功，龐阿姨用糟辣椒、白酸湯和發酵的毛辣角母酸一起熬製，才會做出美味的紅酸湯。整個過程是用熱油炒製糟辣椒和母酸，加入白酸和高湯，一片片薄荷葉入鍋，成品的紅酸湯算是調製完成。
鮮活的江團被一把抄起，破開肚子取出內髒和苦膽，在眾人的注視當中仍然活蹦亂套的魚兒入了湯，紅酸湯充滿了江團的身體。潘小安恍然大悟，這是活煮！當紅酸湯遍布魚兒的身體，完全浸入它的身體，這樣的入味實在算是天才的想法。
吃魚的過程是一種享受，潘小安對酸湯魚有了完全不同的看法。
“你在普通的飯館裏吃不到真正的酸湯魚了。大部分飯館會購買瓶裝的母酸，然後勾兌白醋，做成你遲到的酸湯魚。”龐阿姨接下來的話更讓潘小安吃驚，她壓低聲音悄悄對他說，“其實平常我也會那樣做，隻是因為記者來了才破例動手做酸湯。”
潘小安苦笑中表示理解，他的目光停留在遠處的青山綠水旁。一方水土一方人，貴州的酸離不開醃漬和發酵，而醃漬和發酵的來源隻能是一種，老百姓需要食物。天氣潮濕陰雨，食物不容易保存，各種辦法隻為給自己找一口飯吃。酸是一種無奈，酸更是一種智慧，哪怕環境再惡劣，也要找到一條生存的路。
離開龐家飯館的時候，潘小安前所未有的平靜，他忽然發現以往神秘的各種食物，以及不能理解的粗陋簡單，其實都有她不得不存在的理由。我們因為無知而嘲笑，又因為嘲笑變得更加無知。他想起在貴陽見過的糊辣椒，腦海中浮現出一個陶罐中辣椒烘焙到恰到好處，然後這些辣椒出現在各種蘸水中帶給人們辛辣和保護。他又想到智慧的少數民族，能夠在糟辣椒中加入少見的玉米粑糖，讓甜變成酸和鮮味的橋梁。
他輕聲問自己，“潘小安啊潘小安，你想找尋的是味道還是未知？”他第一次變得謙卑而平和，酸讓潘小安開始冷靜思考他行走的意義。在最後的采訪當中，潘小安說出了這麼一段話，“我剛來到貴州的時候，還記得那份心情，並不激動也沒有太多好奇。我隻是想尋找到自己想了解的味道，但是最終的結果是驚喜。我看到了自己對味道理解的淺薄，更看到了歲月中為了生存積攢的智慧。我覺得酸是一種無奈的智慧，她讓我們生生相息，在艱難的環境中不斷前行。”
對麵的記者有些猶豫的看著潘小安，他還沒緩過神來，沒弄懂一道酸湯魚和生存智慧究竟有什麼關係？