禦膳也就是帝王所享用的飲食。對禦膳的重視，早在周代就已經興起，並在禮製上做出了相應的規定，稱為“禦膳禮儀”。禦膳禮儀是一種比較重要的宮廷禮儀，它雖然極具個人色彩，卻受專門的管理機構掌控，也有一套精致而煩瑣的禮儀。
對於天子來說，無論是宴請賓客還是獨自進膳，場麵都非常奢華。在周代時，禦膳的種類和規格已經非常複雜。禦膳席分為私席和官席。私席是親友故舊之間的宴會，通常設在天子或國君的宮室內。官席指天子、國君招待朝臣或異國使臣而設的宴席，這種宴席通常規模較大。
皇帝地位尊貴，所以皇帝吃飯時也有一套專門的禮儀，並且還有專門的叫法，即“傳膳”、“進膳”或“用膳”等。
每到吃飯時，皇帝會命禦前侍衛“傳膳”。負責禦膳的大小官員，便立即命令有關的太監將準備好的飯菜迅速從禦膳房抬進來，按照傳膳的規定布菜。每道菜盤上都會擺著一塊小銀牌，據說隻要飯菜中有毒，銀牌就會變黑。看過銀牌後，皇帝還會叫隨身太監把每樣飯菜都嚐一遍，這叫“嚐膳”。
總之，皇宮中的禦膳無論是在質量還是數量上，都奢華精致，其禮儀更是異常複雜。