“舉孝廉”是漢代一種選拔官吏的製度。“舉”即“舉薦”；“孝廉”即講孝道且廉潔之人。古人認為，隻有孝廉之人才能做好官，漢代政府便把“舉孝廉”作為一種方法和製度，用來發現和培養官吏預備人選。漢武帝即位後，曾多次詔令中央和地方行政長官向朝廷舉薦“孝廉”之人。漢代政府還規定，每年每二十萬戶中要推舉“孝廉”一人，由朝廷任命官職。
不過，到漢代後期“舉孝廉”已被門閥世族操縱和利用，他們控製當地鄉閭輿論，使察舉出現很多腐敗現象，很多是用錢買來的“孝廉公”，真正“孝廉”者不多。如漢朝流行的一首童謠所唱：“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。”所以，至魏晉時期，“九品中正製”取代了“舉孝廉”，但民間對於孝廉者還是相當敬重的。到清朝時，考取了舉人還會被稱為孝廉公，由此可見孝廉在中國文化中的地位。