我國古代官員退休稱為“致仕”，這一說法始於春秋戰國時期。在當時，官員年滿七十歲，若耳目不聰、身體狀況欠佳，就必須退休，退休後發放原來俸祿的三分之一。此後，這一製度便一直被沿襲下來，至唐代時則要求官員隻要年滿七十歲，不管身體如何必須退休。退休後，五品以上官員可得原來一半的俸祿，京官六品以下、地方官五品以下則發放土地，命官員回鄉做地主。宋代退休製度基本沿用唐代，但由於宋代官員俸祿豐厚，許多官員雖已年滿七十，但還是賴著不退。明清兩代，由於官員大量冗餘，規定官員退休年齡由七十變為六十，並鼓勵提前退休。退休官員一般可拿原來一半的俸祿。
總體而言，古代退休製度針對的主要是中下級官員，而對朝廷重臣則相對寬鬆。古代官員退休後的待遇，除製度規定外，也通常和官員的功績及皇帝對其恩寵程度有關。