“碑”和“豐碑”有很大的差別，絕不是一回事。
將沒有文字的豎石或樁稱作碑。在古代，碑的作用主要有以下三種：一是立於宮廟前，用來“觀日影、辨時刻”；二是豎於宮廟大門內拴牲口；三是用以引棺木入墓穴，也就是下棺的工具。古時引棺入墓多是用大木，這大木則是“碑”的特定稱呼。秦代以前的碑都用木製的，漢代以後才改用石頭。
而古代的豐碑，實際上屬於一種特殊的葬禮規格。《周禮》有雲：“公室視豐碑，三家視桓楹。”所謂“公室視豐碑”，就是公室成員死後，要在墓壙的四周立上大木，上設轆轤，用以下棺於壙。本來是隻有天子才能使用這種規格，後來逐步發展到公室成員也可使用，再後來諸侯也可使用。但不管哪個朝代，對豐碑的使用範圍限製得都非常嚴格，並不是所有人都有使用資格的。