我們一提到“人麵桃花”，就會想到是形容人的臉龐如桃花般美麗。而實際上並不是這個意思。“人麵桃花”出自唐代孟棨在《本事詩·情感》中記載的一個浪漫故事。
唐代某年的清明節，書生崔護一個人去長安城南的郊外遊玩。走到一株桃樹下，崔護感覺口渴，便走向附近的一家莊園。走到門前，他輕叩門扉後，一位姑娘打開了門，在一片桃花的映襯下，姑娘顯得嬌美動人。姑娘見崔護年少俊美，儀態非凡，二人對視之下，不由粉麵羞紅。問清來意後，姑娘含情脈脈地遞上一杯熱水，崔護接過一飲而盡。
轉眼到了第二年的清明節，崔護想到那位姑娘，突然生出強烈的思念之情。於是直奔城南，但到那裏一看，門庭莊園雖然和以前一樣，桃花依舊粉豔嬌紅，大門卻上了鎖，也找不到思念的人。此情此景讓崔護很是悵然若失，於是他在門上題詩《題都城南莊》，詩曰：“去年今日此門中，人麵桃花相映紅。人麵不知何處去，桃花依舊笑春風。”這首詩表達了不經意間偶遇美好事物，又在不知不覺中失去的茫然悵惘的心情。後來，人們便以“人麵桃花”來表達愛戀的情思。
北宋詞人柳永有《滿朝歡》一詞，詞曰：“人麵桃花，未知何處，但掩朱扉悄悄。盡日佇立無言，贏得淒涼懷抱。”這裏的“人麵桃花”用來泛指愛戀而不能相見的女子。元代散曲家劉時中在《嘲天子》中寫道：“楊柳宮眉，桃花人麵，是平生未了緣。”這裏的“桃花人麵”指的是一種未了情，這種未了情隻能用時光去追懷了。
綜上，“人麵桃花”指的是一種感情，常用來比喻男女邂逅，隨之分離以後，男子追念舊情的一種情思。現實生活中，“人麵桃花”說的不是相貌，也不是指人如桃花一般美麗。