報紙上見到很多“躋身三甲之列”、“與三甲無緣”的用法，都把“三甲”當成了“前三名”來理解。其實，這是一種誤解。
封建科舉製度是最早用“三甲”來表示名次排列的。科舉製度創始於隋唐，到宋代得到了更好的發展，宋朝開始放寬錄取和任用範圍，並增加錄取名額。將進士分為三等，稱為“三甲”。《宋史·選舉誌一》：“（太平興國）八年（983年），進士諸科始試律義……明年（984年）進士始分三甲。”明清兩代沿襲這種製度，自此開始成為定製。第一甲僅限三人，“賜進士及第”；第二甲“賜進士出身”；第三甲若幹人，“賜同進士出身”。可見，“三甲”是科舉考中了進士的等別分類，是指“三個等別”，而不是指“前三名”。所以，現在把“三甲”當成“前三名”的用法，屬於曲解，是不正確的。