娼妓在現在是非法的，但在古代卻是一種合法的，政府予以承認和支持的機構而存在。據史籍記載，我國春秋時期著名的政治家管仲開創了娼妓合法化的先河。
管仲是齊桓公時期的齊國丞相，他執掌相位時期，設立了“女閭”。所謂“女閭”，就是現在所說的妓院，因此，可以說，管仲是中國曆史上第一個設置官方妓院的人。“女閭”的設立開創了我國經營娼妓業的先河。那麼，作為大政治家的管仲，為什麼要專門設立妓院呢？據說，他想達到四個目的：第一，增加國家財政收入；第二，緩解及調和社會矛盾；第三，招攬四方人士，用美女替齊桓公網羅人才，以此達到齊桓公稱霸天下的雄心壯誌；第四、將眾多的美女集中到一起供齊桓公享樂。
在這四個目的中，最主要的目的是為了從“女閭”收稅來擴充軍費。管仲設立妓院，或許隻是一時的想法，但這一舉措對我國後來的公共製度產生了深遠影響。即便是在當時，其他國家也紛紛效仿齊國，在自己的國家將娼妓合法化，以此來增加國家稅收提升國力。在當時的曆史背景下，在東部霸主齊國，娼妓並不像現在這樣見不得光，相反在丞相管仲的庇護下，明目張膽，正大光明。或許就是出於這種原因，後世的妓女們都將管仲奉為“保護神”。