娘子。”
“平常人家的小娘子……，那樣姿色……，莫非是趙東樓拐了出來？不見他帶回臨安啊？”張炳才歪躺在榻上，目光渙散，神思出遊。
“那樣好顏色！那樣黑的眼珠子……，那樣嬌嫩的肌膚……，嘖嘖嘖……”張炳才閉了閉眼，那個嬌俏的小娘子浮現在眼前，栩栩如生，持了銀簪，眼神冰涼……
他心上一冷，猛地從榻上跳了起來。“走，去河邊。”
萬兒領會，這是去私娼寮子了。
不料剛出房門，桂兒便道老爺請郎君過去。原來張炳才張羅了月餘，用臨安的關係跟衙門掛上了勾，要奪酒庫的經營。又在城北燒了一把火，順便買了兩處地方，勾起了城中大戶對城北的興趣。這樣手段，卻是張大戶始料未及的。他要好好的曆練曆練這個獨子，好將家業發揚光大。
張大戶長得可謂腦滿腸肥，十分難看。張炳才倒是一表人才，若不看他發狂的樣子，不看他眼中的戾氣。
“大郎，那兩處房屋買賣可辦妥當了？”
張炳才有些不耐:“不必著急。那幾個破落戶又是要安排房子，又是要加價，囉嗦得很。我且吊一吊，左右沒有別家敢來動我家的主意。連那徐家，我挖了他家的牆角，一聲都不吭。”
張大戶很是欣慰：“隻要我大郎心裏有數便好。”又問道：“你真覺得城北有利可圖？”
張炳才冷笑兩聲，眼中甚是得意：“若無利可圖，那徐家和高家賣那許多地方做甚？不是告訴你了，高明達打算把酒庫開在那片？阿爹想想，臨安有酒庫的地兒，哪片不是繁華所在？待我得了酒庫經營權，一年得個成千上萬貫豈非小事一樁！”
張大戶聽得巨額利潤，心動不已，立即催促張炳才速去活動。
張炳才應了，出了門便去私娼寮子尋了粉頭遊玩去了。
這邊管事卻來稟報張大戶：“木工活已做完，張木匠在外頭等著結賬哩！統共需付張木匠工錢六貫零兩百文。”
張大戶正盤算酒庫之利，將手擺了擺，道：“去去，找娘子要去，莫來打攪我！”
那趙氏卻尖聲叫道：“哪裏要這許多！不過是出點氣力，竟要割肉哩！給他算五貫，今兒先給四貫，剩下一貫還要看家夥耐不耐用，若是耐用日後再來支！”
管事十分習慣張府做風，回去便將話原封不動地傳給張思本。張思本氣得肺炸，粗聲辯道:“哪裏見過這樣人家，還道是大戶，竟連小戶人家都不如。行情如此，我又無多收，憑甚扣我的工錢？還要抵押，清平縣這樣多人家，斷無這般做法。”
那管事板著臉，無動於衷。“府中向來如此，你若不服，自可去找衙門告狀。隻莫在此嚷嚷，讓爺聽見，連這四貫都沒有了。”
張思本見主家不露麵，管事話又說的滿，情知這戶人家無處講理，隻得恨恨去了。
回到家中，恰逢丈人也在，便憤憤不平地將事情講與他聽。盧管事聽了，皺了眉頭不語。他婆娘聽了卻很是憤怒，嚷嚷著要去衙門告狀。
盧管事無言地搖了搖頭。
那婆娘不解：“難道阿爹就看著咱們吃這個啞巴虧，連哼不能哼一聲？眼見得理在手中，還不敢去辯怎的？這不縱容這等惡人麼？”
張思本也很是不解。
盧管事吃了口茶水，提醒道：“你去打官司要花費多少？”
張思本夫妻對視一眼，心中估了估，不由氣餒。請人寫訟狀，倒不過花費百來文錢。可進衙門打官司輸了要罰錢，贏了也要交歡喜費①，左右都要貼錢，又要賠上些工時，卻是極不劃算。
盧管事苦笑道：“且那張大戶最近與縣衙走得極近，你莫自討沒趣！”