四娘子臉上霍然變色，轉身離去。
張夫人自打月娘過世，身子便一病不起。此次壽宴，便多托容娘打理。家中婆子仆人，也盡來找容娘回事。四娘子與她姨娘見到，暗地裏冷嘲熱諷。笑她一個半路義女。張狂作勢。不知羞恥。
然張家熱鬧異常，園子裏女眷鶯聲燕語，臨安最時新的花樣衣裳。蔡家金店裏賣得最紅的款式，今日席麵上好豐盛的菜肴。火腿臘肉飛禽走獸，據說多半來自徐家的莊子，張家對的好親家；外頭院子裏郎君們說些文章國事，噯歎國家不幸，遭豺狼覬覦而偏居一隅。
徐府眾人至晚歸家，管事來稟，大郎家書來到。
徐府眾人十分歡喜，七郎頭一個奪了，就蠟燭上融了火漆，打開一開，頓時朝容娘一揚眉，先把薄薄一張紙遞給容娘。
容娘羞紅了臉，接過也不敢看，隻好立在一旁聽七郎讀守中的家書。
問老夫人與徐夫人安，囑咐七郎不得輕舉妄動，要報國須得待他歸來。告誡家人勿得張揚，慎言慎行。他一切皆好，無需掛念。
舒娘對這個大哥極為好奇，聽得很是專心，不想短短幾句話便已讀完。她還當七郎漏了紙張，便接過七郎手中的信封抖了抖，再無。
兩位夫人已經十分滿意的各歸各位，說起今日張家見聞來了。
玉娘帶著靖哥兒上了老夫人的塌，玩起了雙陸。
容娘輕輕地告退，至遊廊時，舒娘忙忙地趕上來，挽著她的手笑嘻嘻道：“大哥定給嫂嫂寫了一封極長的信，讓我也見識見識唄。”
容娘曉得她好奇的心性，也由著她跟來。
守中給容娘的信全文如下：安好，勿念。多吃些，養好身子。
字不大，一張紙上便是兩行，另有一行是稱呼。
舒娘不可○
守中來信，安好，勿念。並無隻字寄予容娘。
容娘回房，鬱鬱寡歡。
舒娘安撫。道大哥當心中惦記，嘴上不說罷了。
兩情相悅，自然盼朝朝暮暮。若朝暮相守不可得，鴻雁來往亦可一解相思愁緒。
容娘明明目露憂色，苦笑道：“若信愈短，戰事則愈凶。罷了，他有心報平安，定然無事。”
回信，容娘照守中模樣回了兩句話：家中安好。郎君保重。
老夫人點頭讚許。稱郎君在外。家中不應以瑣事溫情拖累。
舒娘欽佩。想著七郎數次鬧著要從軍，自己幾度阻擾，不覺羞赧。
守中走後第九十九日。朝廷又征月樁錢之賣紙錢，兩訟不勝罰錢。既勝歡喜錢。官司打贏打輸皆需繳稅，買賣紙張亦繳稅。一時城中貧寒學子皆不寫字，衙門門口羅雀。
容娘囑靖哥兒練字時，需正反兩麵利用，不得浪費。
娥娘產女，容娘送金鎖銀鏈，另米一石，麵一石，肉二十斤，蛋一百顆。李家大喜，缸中空空，正缺米麵。
老夫人囑咐，不去吃席，免得鋪張，隻叫娥娘好生坐月。
守中走後第一百二十日，容娘十九壽辰。
徐府免了酒筵，隻吃壽麵，送禮各隨心意。
舒娘與容娘親密，她陪嫁豐厚，便不動聲色地去蔡家鋪子打了新式金釵一支，送與容娘。
容娘無奈，隻得收下。婆婆贈珍珠圓簪，徐夫人贈金珠蝶花，娥娘贈繡帕一塊，婉娘贈石榴裙一副，張四娘隨賀壽喜錢一貫。
容娘加一貫，回贈。
八斤趕回，奉上臨安綢緞一匹，另有小匣，囑咐容娘回房再看。
晚間，容娘打開一瞧，卻是糖人兒一支，薄薄的，淡褐色，晶瑩如玉，卻是一個婉約的小娘子。
容娘瞧了一時，微笑。恰逢靖哥兒進來，看見糖人兒，十分歡喜，叫喚著要了，舌頭舔著吃了。
守中走後第一百五十天，正月已過，未見家書來。
春闈取消。
徐府眾人笑容漸斂，各人仍行各人事，仆人之間不許議論。
春黃不接之際，金人再度南下搶糧，許久未見的北方流民再度湧來，田野見剛見青綠，便有人取捋那一掐一把水的嫩野菜。街市上臉露菜色的人漸多，隱蔽牆角處偶有凍死流民乞丐。
成大郎自合肥來，疼惜家鄉人，牽頭拜訪各家大戶，請捐糧捐錢。糧做薄粥以續性命，錢建大棚