深深一揖，繼而言辭懇切地將地契交予二郎。二郎憨厚，不知托辭，怔怔地看著九郎離去。
八斤歸來，道臨安米價愈貴，若囤糧，可獲巨利。
容娘已不掌家，二郎未有主張，偷偷地遣了元娘過來問容娘。
容娘答曰：“天大旱，料今歲收成不佳，莊上或需減租，不然佃農無以為繼。若店鋪無法經營，可與四叔商議，關了鋪子，暫回清平。”
果然，未過幾日，宋管事回稟，街上流民日增。有傳言道，臨縣地勢高些的莊子，田地開叉，禾苗枯黃，已無盼頭。佃農紛紛離家棄戶，寧乞討為生，也不願守著旱田，為賦稅田租發愁。
地勢低些的莊子，莊稼長勢亦不好。已有佃農聚集成眾，要求主家減租。聽聞臨縣一個李姓的大戶，答得不好，竟被佃農一刀刺死！
一時清平大戶，惶惶不可度日。
二郎亦然，元娘不以為然，說自家莊上待農戶甚厚，想來不至如此。況兩個莊子，佃戶收入較他人豐厚。若不然，減一兩成租罷了。
容娘日日在屋子裏做著針線，有時眼睛花了，便略躺一躺，想些心事。
小環日日帶了孩兒來作陪，孩兒嬌憨，給沉悶的屋子裏帶來幾絲生機。但容娘也隻微微一笑，那笑，浮在麵上，反顯憂傷。
小環暗地裏抹了眼淚，想著衛大娘或能勸慰一二，每每去請衛大娘過來。
不料衛大娘卻似失了魂魄一般，麵如白紙，做事丟三落四。應答遲鈍。聽到容娘境況，她的臉上竟然沒有些許變化！
宋婆子悄悄與小環說，衛大娘這些日子常常出去，也不曉得做甚麼。回來了，麵相慘淡，嚇煞人呢！
小環不得其解，更不欲讓容娘操心。便忍了疑心，隻在容娘身旁說些閑話。
這些日子，除了許三娘，元娘與玉娘亦時時過來。坐一會兒，說會兒話，寬慰幾句。連娥娘也曉得抽了空，陪伴了幾個下午。府中各色人等，雖懼老夫人之威，送茶送水。從不怠慢。
這日舒娘好些，懵懂意識到容娘的遭際，便在兩位夫人那裏為容娘說了好些話。恰元娘玉娘亦在，幾人同為容娘求情。兩位夫人寬慰了一番，幾個娘子同至容娘這邊，妯娌姑嫂敘話。
屋裏一時熱鬧。容娘臉上憂色略散，微笑著看元娘與小環的孩兒玩耍。
元娘正笑著說道：“你不曉得，吉哥兒頑皮。他阿爺逗他，竟將他阿爺的胡須扯了一把，叫阿爺心痛得甚麼似的！”
進之最重麵相，每日出門，必須費好些功夫修繕，妝扮得如青年才俊一般。他那胡須，可是寶貝哩！
玉娘聽到此處，先就吃吃地笑了起來。
但凡孩童所為，大人便十分稀罕，以為稚氣天真。
恰小環孩兒在窗前的榻上玩耍。此時卻坐那那處，瞪著眼睛，皺著眉頭。一動不動。小環一瞥，嚇得撲上去一把抱起，嘴裏罵道：“哎呦，你這個猢猻哎，怎敢在郎君屋裏撒歡！”
幾人正自納悶，卻見那孩兒屁股底下一灘軟黃金，被壓的一塌糊塗，原來竟是在拉糞！
眾人捂嘴大笑。春雨忙將那席子一把巻了，欲抱往外頭叫婆子去收拾。
門外卻撞進來一個婆子，慌慌張張地朝容娘道：“娘子，不得了了，衛大娘，衛大娘……去了！”
容娘一時聽不明白，直愣愣地看著她，輕輕問道：“誰去了？”
元娘幾個見狀不妙，忙叫那婆子說清楚。
“是衛大娘，衛大娘去了。她……，她上吊了！”
容娘身子一軟，往後便倒。
小環聽到先前，早扔了孩兒，將容娘接住。