喬初上前一步，朝威忠侯老夫人清淺一笑，答：“回稟老夫人，小女名為喬初，出自喬國舅府，如今是十世子的妻子。”
“十世子都已經娶妻了？”威忠侯老夫人搖頭道：“看來老身確實是離京多年了。”
雖然老夫人看上去已有七十餘歲，但目光清明，她問喬初道：“老身這裏還有盆菊花，你可願再辨上一辨？”
周圍站著的人以年輕人居多，隻有少數年長的婦人知道威忠侯老夫人的傳奇一生，她雖多年不在帝京，帝京卻仍有她的傳說。
威忠侯是先太皇為先皇從世家裏挑選出來的伴讀，詩書禮禦騎射都是個中佼佼者，同先皇一起長大，感情甚篤。先皇南征北戰，威忠侯就陪著他平戰亂，先皇接手皇位，威忠侯就助他止內鬥。
有一年，威忠侯隨先皇征戰時，有諸侯趁機打上帝京，與官員裏應外合，帝京兵力空虛，眼看皇宮就要被攻占，是威忠侯老夫人率領威忠侯留下的一支精銳，斬殺叛變的官員，護住皇子公主，死守宮門，直到援兵趕來。
先皇回京，大肆封賞威忠侯滿門，敕封威忠侯老夫人為巾幗將軍，這是望月國有史以來第一位女將，連帶著當時的太子如今的望月帝，也對威忠侯老夫人尊敬有加。
但威忠侯老夫人並未自視甚高，盛世太平後，她便退居後院，鮮少出門，過著養花種菜，閑雲野鶴的日子。
直到十多年前，威忠侯過世，她扶棺回故鄉，就再沒有踏足過帝京。
如今歸來，是因為她的兒子被望月帝召回帝京，受命吏部尚書一職。
威忠侯一家離開多年仍舊被帝王記起，地位可見一斑。
而威忠侯老夫人平生最愛花，特別是菊花。
此時，她問喬初能否辨上一辨，那麼拿出手的，必然不會是普通的菊花，尋常人可不敢托大應承，但能得老夫人這麼一問，定然是上了心，若是能答對，必然能入老夫人的眼。
集中了眾人注目的喬初從容應下：“小女才疏學淺，希望不要讓老夫人見笑。”
威忠侯老夫人對美貌少婦點了下頭，後者麵帶無奈吩咐下人，很快就有人端來一盆花。
“喬丫頭，你給瞧瞧，這是什麼花？”
喬初走了上去，凝神看了會，眉間這才鬆開，轉身對老夫人道：“這是荷菊。”
“哦？你是如何辨認的？”威忠侯老夫人問道。
喬初指著葉子道：“菊葉均為羽狀淺裂，背麵有短白柔毛，花大小不一，花心為筒狀，花苞片多層，最外層的背麵也有柔毛，花期開始時，為荷花型，盛放時，花苞片會反卷，且花瓣質薄，顏色紫裏透紅，在陽光下泛著光澤……不知小女說得可對？”
威忠侯老夫人在細聽她解說時，眼角皺紋逐漸展開，不住點頭，最後開懷爽笑道：“原來這花叫荷菊，今日得你一言，老身大開眼界了。”
喬初微訝道：“難道老夫人之前不知其名？”
美貌少婦莞爾道：“這花是我夫君一年前從深山裏采摘回來的，至今無人知花名，我祖母見十世子妃對花頗為見地，便借考校之名，向你討個明白。請十世子妃莫見怪。”
威忠侯老夫人瞪了孫媳一眼，嗔道：“祖母的老底都被你亮光了。”