既然天皇是神的後裔，凡夫俗子們自然要像崇敬神靈樣地崇敬天皇，向天皇效忠也就成了每個古代日本人必須承擔的義務。在日本的古典文學中，反映這種“效忠”思想的作品俯拾皆是。與之相對，在早早就確立起封建製度的中國，皇帝們雖然也不厭其煩地向百姓們宣揚“君權神授”的思想，並自稱為“真龍天子”，但實際上大家卻並沒有對這種說法深信不疑。“王侯將相寧有種乎”，宮廷內外都不乏覬覦皇位的野心家，“江山輪流坐，明日到我家，舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬”，人們並沒有因“真龍天子”的口號而對皇位望而卻步。
而在古代日本，“天皇是人神”卻是不容置疑的真理，沒有人懷疑天皇的神性，因此在日本漫長的封建曆史中，從來沒有發生過改朝換代之事，即便皇室勢力多麼衰微，大臣們多麼渴望權力。天皇支持誰，神就站在誰的一邊，而誰有神的支持，誰就理所當然是“眾望所歸”。因此，很多時候爭取到天皇就意味著爭取到統攬天下的權利，於是族長、大臣、領主、將軍都傾己之力拉攏天皇。雖然大家都心知肚明，天皇在政治上沒有實權，從大化革新拉開日本封建時代序幕，到明治維新日本走上近代化道路這1000多年的時間裏，國家的政治權力不是把持在關白手中，就是掌握在將軍手裏，但這些絲毫無損於天皇在人們心中的神聖性。對天皇的虔誠敬仰之情，往往能夠在國家危難之際，將一盤散沙樣的人們凝結成強大的力量，讓人們為了國家的利益拋卻生死。
二戰後，日本人仍舊對天皇忠貞不貳，很多人將戰爭的過錯歸咎於官員們沒有很好地執行天皇的旨意。日本作家三島由紀夫，在他有著濃厚武士道色彩的小說《奔馬》中，將天皇形容成太陽（天皇始祖天照大神又是日本神話中的太陽神），認為讓國家蒙受災難不是天皇的過錯，而是那些不良官員，他們是國家的“烏雲”，他們遮住了“太陽”的光芒。考慮到日本人根深蒂固的天皇情結，二戰結束後，盟軍左思右想終是放棄了廢除天皇製的想法。1946年11月，《日本國憲法》生效，裕仁天皇也明言自己是人，不是神。
但依據《日本國憲法》，天皇是國家的象征，也是國民的統一象征。另一方麵，神和世俗是相對的概念，要保持神性就不得不犧牲“人性”。在日本，皇室之人被稱作“居於雲上者”，而既然生活在雲端，世俗之事當然不好過問，於是天皇便自動放棄了行政大權，一心一意扮演人間之神，盡可能不問人間世事，和“人”保持距離。人的世界終究要由人來掌管，日本人講究各安其分，人有人道，神有神道，放權力於人，是身為“神”的天皇的生存之道，雖然天皇從不用像中國皇帝那般日日夜夜擔心自家基業為外姓取代，但也有被罷黜廢棄的危險，天皇若想平安一生，不得不老老實實聽命於國家的實權派。
既然天皇是神的後裔，凡夫俗子們自然要像崇敬神靈樣地崇敬天皇，向天皇效忠也就成了每個古代日本人必須承擔的義務。在日本的古典文學中，反映這種“效忠”思想的作品俯拾皆是。與之相對，在早早就確立起封建製度的中國，皇帝們雖然也不厭其煩地向百姓們宣揚“君權神授”的思想，並自稱為“真龍天子”，但實際上大家卻並沒有對這種說法深信不疑。“王侯將相寧有種乎”，宮廷內外都不乏覬覦皇位的野心家，“江山輪流坐，明日到我家，舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬”，人們並沒有因“真龍天子”的口號而對皇位望而卻步。
而在古代日本，“天皇是人神”卻是不容置疑的真理，沒有人懷疑天皇的神性，因此在日本漫長的封建曆史中，從來沒有發生過改朝換代之事，即便皇室勢力多麼衰微，大臣們多麼渴望權力。天皇支持誰，神就站在誰的一邊，而誰有神的支持，誰就理所當然是“眾望所歸”。因此，很多時候爭取到天皇就意味著爭取到統攬天下的權利，於是族長、大臣、領主、將軍都傾己之力拉攏天皇。雖然大家都心知肚明，天皇在政治上沒有實權，從大化革新拉開日本封建時代序幕，到明治維新日本走上近代化道路這1000多年的時間裏，國家的政治權力不是把持在關白手中，就是掌握在將軍手裏，但這些絲毫無損於天皇在人們心中的神聖性。對天皇的虔誠敬仰之情，往往能夠在國家危難之際，將一盤散沙樣的人們凝結成強大的力量，讓人們為了國家的利益拋卻生死。
二戰後，日本人仍舊對天皇忠貞不貳，很多人將戰爭的過錯歸咎於官員們沒有很好地執行天皇的旨意。日本作家三島由紀夫，在他有著濃厚武士道色彩的小說《奔馬》中，將天皇形容成太陽（天皇始祖天照大神又是日本神話中的太陽神），認為讓國家蒙受災難不是天皇的過錯，而是那些不良官員，他們是國家的“烏雲”，他們遮住了“太陽”的光芒。考慮到日本人根深蒂固的天皇情結，二戰結束後，盟軍左思右想終是放棄了廢除天皇製的想法。1946年11月，《日本國憲法》生效，裕仁天皇也明言自己是人，不是神。