就在農民和市民起義，反對封建專製主義的時候，日本的社會上還出現了一種新的、強烈批判封建主義的進步思潮，同時也出現了一些思想家。這些思想家對封建的幕府體製和封建主義的思想，進行了深刻地披露和無情地批判。另外，還有一批有見識的改革家也在此時出現，這些人反對幕藩體製，他們直接投身到了改革的鬥爭中。總的來說，幕藩體製到了19世紀中葉幕府末期時，經濟和政治都已經是搖搖欲墜，脆弱至極，當時的日本社會就像一個已經冒著滾滾黑煙、即將爆發的活火山，一旦時機到了，那蓄積已久的能毀滅一切的能量將會全麵釋放出來。17世紀中葉到19世紀中葉，日本經曆了兩個世紀的“鎖國”時期，就在這200多年的時間裏，世界各地都發生了驚人的變化。英國、法國、美國等一些資本主義國家，在19世紀40—50年代時，就完成了資產階級革命和工業革命。這些國家為了開拓更廣闊的世界市場，尋找原料產地，紛紛向東方殖民擴張的同時，日本成為了他們選定的其中一個目標。而首先與之交鋒的就是美國。
相比其他國家，美國這個向來講究戰略的國家，在經過了一番充分的準備之後，終於出手了。日本人永遠都不會忘記那個日子，1853年7月8日，美國東印度艦隊進入了江戶灣浦賀海麵。美國人的目的很明確，就是要求日本“開國”。日本方麵對美國的武力的威脅，心中充滿了恐懼和不安，幕府就在巨大的壓力之下被迫服從，並約定翌年春天時答複他們的要求。
這一連串事件將日本的政治局麵攪亂，日本社會陷入了一片混亂之中。一向獨斷專行的幕府在內憂外患之際顯然是陣腳大亂，不但給從來沒有權力詢問國事的天皇朝廷做了報告，甚至還把美國的國書傳示給各大名諸侯，並允許各個級別的武士自由上書，貢獻力量和計謀。
一直等待答複的美國海軍，在1854年3月8日，和日本在神奈川開始了談判。雖然，日本政府十分清楚如果開國就會危及其統治的幕府，但是迫於美國的壓力，還是在3月3日和美國簽訂了《日美親善條約》。
在美國條約簽訂之後，英國、俄國、荷蘭等國紛紛效仿美國，和日本簽訂了內容相同的條約，日本被迫開國，鎖國的體製從此崩潰。
日本開始淪為西方列強的半殖民地，日本的民族危機急速加劇。日本在內外危機的情況下，日本封建陣營內部也出現了分化。在中下級的武士階層中，出現了一股要求改革的勢力。這批人大都尊崇儒學和“國學”，並且其中一些還接受了西方思想文化的影響。這些人集合在一起漸漸形成了革新派，勢力日益壯大。他們主要針對時弊提出了“尊王攘夷”的革新觀點。
就在農民和市民起義，反對封建專製主義的時候，日本的社會上還出現了一種新的、強烈批判封建主義的進步思潮，同時也出現了一些思想家。這些思想家對封建的幕府體製和封建主義的思想，進行了深刻地披露和無情地批判。另外，還有一批有見識的改革家也在此時出現，這些人反對幕藩體製，他們直接投身到了改革的鬥爭中。總的來說，幕藩體製到了19世紀中葉幕府末期時，經濟和政治都已經是搖搖欲墜，脆弱至極，當時的日本社會就像一個已經冒著滾滾黑煙、即將爆發的活火山，一旦時機到了，那蓄積已久的能毀滅一切的能量將會全麵釋放出來。17世紀中葉到19世紀中葉，日本經曆了兩個世紀的“鎖國”時期，就在這200多年的時間裏，世界各地都發生了驚人的變化。英國、法國、美國等一些資本主義國家，在19世紀40—50年代時，就完成了資產階級革命和工業革命。這些國家為了開拓更廣闊的世界市場，尋找原料產地，紛紛向東方殖民擴張的同時，日本成為了他們選定的其中一個目標。而首先與之交鋒的就是美國。
相比其他國家，美國這個向來講究戰略的國家，在經過了一番充分的準備之後，終於出手了。日本人永遠都不會忘記那個日子，1853年7月8日，美國東印度艦隊進入了江戶灣浦賀海麵。美國人的目的很明確，就是要求日本“開國”。日本方麵對美國的武力的威脅，心中充滿了恐懼和不安，幕府就在巨大的壓力之下被迫服從，並約定翌年春天時答複他們的要求。
這一連串事件將日本的政治局麵攪亂，日本社會陷入了一片混亂之中。一向獨斷專行的幕府在內憂外患之際顯然是陣腳大亂，不但給從來沒有權力詢問國事的天皇朝廷做了報告，甚至還把美國的國書傳示給各大名諸侯，並允許各個級別的武士自由上書，貢獻力量和計謀。
一直等待答複的美國海軍，在1854年3月8日，和日本在神奈川開始了談判。雖然，日本政府十分清楚如果開國就會危及其統治的幕府，但是迫於美國的壓力，還是在3月3日和美國簽訂了《日美親善條約》。
在美國條約簽訂之後，英國、俄國、荷蘭等國紛紛效仿美國，和日本簽訂了內容相同的條約，日本被迫開國，鎖國的體製從此崩潰。
日本開始淪為西方列強的半殖民地，日本的民族危機急速加劇。日本在內外危機的情況下，日本封建陣營內部也出現了分化。在中下級的武士階層中，出現了一股要求改革的勢力。這批人大都尊崇儒學和“國學”，並且其中一些還接受了西方思想文化的影響。這些人集合在一起漸漸形成了革新派，勢力日益壯大。他們主要針對時弊提出了“尊王攘夷”的革新觀點。
1867年1月，孝明天皇去世，太子睦仁親王繼位，這位太子就是史上有名的明治天皇。明治天皇繼位，倒幕勢力在此時更是積極地結盟並開始舉兵。11月8日和9日，明治天皇分別向薩、長藩主下達了《討幕密敕》。11月9日，幕府將軍德川慶喜奏請“奉還大政”，可是他卻同時在大阪集結精兵，以圖反撲。