自由黨有了很好的發展，社會黨開始有些不妙，在大選失敗後，社會黨中左派和右派的矛盾激化，以致1950年初召開的社會黨大會，兩派人士拒絕坐在一起共商大事，左派開左派的會，右派議右派的事，盡管3個月後，兩派的關係一度緩和，但雙方還是因對《舊金山條約》和《日美安全條約》意見的不統一而分裂為兩個黨派，即左派和右派。左派以鈴木茂三郎為首，右 派 以 淺 沼 稻 次 郎 為 首 ，不過社會黨在議會中的勢力並沒有因為黨派分裂而受到影響。
在1952年2月大選後，社會黨的左右兩派在眾議院中的席位反而增加到111個。這是因為在《舊金山條約》之後美國駐軍日本國內，並有權利幫助日本解決國內爭端和衝突，日本民眾極力反對此事，再次掀起運動高潮。工人運動高漲，保守政黨尤其是自由黨自身的矛盾導致內部分裂，相對的社會黨的力量增強了。時過境遷，20世紀50年代保守政黨由於內部矛盾實力大減，雖然吉田內閣在美國的幫助下還勉強支撐著，但是離開了美國的扶持就必然癱瘓。日本從美國的單獨占領中解脫出來獨立之後，吉田茂就下台了，保守政黨中又出了新的領袖，那就是吉田內閣的反對派鳩山一郎和岸信介等人。在之後的大選中鳩山一郎和他的自由黨成為第一大黨，但是美國卻從中插了一杠子，免去了鳩山一郎的職位，讓吉田茂代替他。 此時的鳩山一郎未免有“何來四麵楚歌聲”的感慨，吉田茂在接替鳩山一郎的時候頗誠摯地表示，如果鳩山一郎複職的話，自 己 就 選 擇 退 出 ，但 到 了 鳩 山 一 郎 真 的 複 職 之後吉田茂又食言了。兩個人的矛盾激化了，受此影響，自由黨內部也分成了兩個派別，連特意為此事召開的議會也沒有解決問題。
吉田茂和鳩山一郎兩派的爭鬥結果雖算不上是兩敗俱傷，卻也無人從中獲利。吉田茂為了打擊他的反對者，突然宣布解散眾議院，重新選舉眾議院的議員，但結果並不是他希望的。鳩山一郎等人因此恢複了議員的身份，在重新選舉中自由黨共獲得了240個席位，而鳩山派和吉田派幾乎是平分天下，首相依然沒有順利地選舉出來，黨內的鬥爭愈發激烈。
在這種情況下，經過激烈討論，雙方終於達成一個臨時協議，由吉田茂擔任新首相。但是吉田內閣成立之後鳩山一郎對其的反對態度沒有任何改觀，他 聯 合 其 他的反對者準備建立新的政黨——民主黨。民主黨於1954年11月成立，由鳩山一郎擔任總裁，主要組成是鳩山派、改進派和其他保守政黨中的一些小黨，共擁有121名眾議院議員。新建的民主黨是日本的第二大黨，僅次於自由黨，之後與社會黨聯合對吉田內閣提出質疑，使吉田首相解散眾議院的提議在黨內大受反對，吉田本人隻得被迫辭職。鳩山一郎終於如願以償地當上了日本首相，組建了鳩山內閣，並 試圖改變民主黨在眾議院中不到一半席位的局麵，他 想 通 過 解 散 眾 議 院 重 新 選 舉 的方式來實現自己的目的，但結果和吉田茂一樣。重組之後的眾議院並不像他希望的那樣，和之前沒有什麼分別，民主黨仍然隻占不到一半的席位。不過這裏倒是有個意外受益者，社會黨在這次大選之後勢力壯大了。
社會黨在保守政黨內部紛爭期間不斷壯大自己，為 實現再次上台執政作準備。1955年10月，社會黨的左派和右派正式複合，11月，自由黨和民主黨也合並為統一的自由民主黨。自 此 兩 大 對 立 黨 建立起來，也進入了對峙階段，這也就是曆史上的“ 1955體製”。從 這 一年開始自民黨就在日本政壇處於統治地位，因 此 在曆史上被稱為“ 萬 年 執 政黨 ”，自民黨雖然是很多不同派別組成的聯合體，並且內部之間的鬥爭從未間斷過，但是這並不影響他們團結起來一致對外，以便將政權牢牢地握在自己手裏，控製著政治和經濟局勢的發展。不過，再堅強的政權也有倒台的一天，自民黨並不是日本政壇的常勝將軍。20世紀90年代，自民黨分裂嚴重，最終在1993年下野。曆時38年的“1955體製”土崩瓦解。
從國際的角度來看，自民黨的分裂多受美國的影響。冷戰時期，美國支持的是日本的保守主義政黨，所以極力控製革新主義的社會黨發展，使日本在二戰之後的政壇一直由保守主義政黨自民黨把持著，其他的黨派，例如社會黨、共產黨則長期在野，但是在美國對日本轉變政策之後，自民黨並沒有積極支持配合美國的政策，這讓美國極為不滿。冷戰結束初期，美國開始實施全球化戰略，初期的目標就是發展國家經濟。這時美國首先要處理的就是美日之間的貿易問題，此前美國一直對日本進行經濟援助，給了日本不少的實惠，讓日本不但從當時的危機中解脫出來，將經濟恢複了戰前的水平，還成為世界上最發達的國家之一，見時機成熟，美國要求日本打開國內市場，調整雙方之間的貿易關係。但是當時執政的日本首相宮澤喜一卻對美國的要求置之不理，美國對“不聽話”的自民黨政府很不滿意，決定對日本的政治進行改革，建立一個“聽話”的政府。小澤一郎對“1955體製”的顛覆，造成了日本政壇的大震蕩，自民黨分裂下野，新黨紛紛成立，給日本政界的改革創造了機會，也正應了美國的願望。因此美國對小澤一郎大加誇讚，並 希 望 日本改組後的政黨和美國一樣，在政界實行兩大黨輪流執政的製度。同時克林頓總統也表示日本改革是必須，也是有益的，希望新保守勢力取代自民黨，這對美國和日本的外交合作大有裨益。
從國內的角度看，自民黨的分裂主要因為經濟問題以及國內經濟財團的影響。“ 萬年 執 政 黨 ” 長 期 單 獨 執 政，政治經濟各方麵都掌控在黨內要人手中，以致以權謀私、收受賄賂等腐敗的現象愈演愈烈。在自民黨執政期間，日本最大的經濟團體——經團聯每年都為政府提供150億資助金，而 且 還 相 繼 報 道 出 很 多 黨 內 高 官 要人受賄的醜聞。其中涉及政府官員最多的一次是日本裏庫路特公司用未上市的股票向政府行賄的事件，在這次醜聞中共涉及70多名自民黨的重要人員，人們熟知的竹下登、中曾根康弘、宮澤喜一也不例外。這次重大的醜聞事件甚至可以和70年代轟動世界的洛克希德醜聞相“媲美”。