日本的防衛政策以美國的反恐戰爭為界限，之前與之後不論是在政治還是軍事上都發生了巨大轉變。日本對美國反恐戰爭的支援開了動用軍事力量的先例，這是日本運用國家力量在國際安全事務中發揮作用的開端，也在美國全球戰略中發揮了重要的作用，提高了在美日聯盟中的地位。日本國內對這一做法也進行了激烈的討論，這種討論和分歧就很有可能引到修改和平憲法的問題上。
在“普通國家化”的道路上，日本付出了全部的心血和努力，為了達成自己的目標使用各種手段和方法，對世界各國進行洽談，說服各國支持日本參加到國際事務中；抓住各種機會擴大軍事自衛隊的作用，瓦解和平憲法對日本軍事活動的限製。而 這 次 日本正是抓住了美國反恐戰爭的機會擴大軍事力量和活動範圍，獲得了集體自衛權，而 且 這種被稱為自衛權的軍事權利是比較容易被國際社會接受的，特別是得到了美國的理解。美國的部分專家和學者稱日本是民主自立的國家，為 了 抵 抗 中國的威脅，保護自己國家的安全，研究自己的防禦係統，既不依賴其他國家，也不幹擾其他國家，所以即使是研究核武器美國也不加幹涉。
日本初期的防禦政策隻是為美國提供一些後勤保障等簡單的活動，直到2003年春天伊拉克戰爭爆發之後，日本的防禦活動才有了實際的行動，伊拉克戰爭成為日本防禦政策調整的轉折點。在 這 個 時 期 的 美 國 處 境顯然有些尷尬，歐洲的很多國家都紛紛保持同美國之間的關係，甚至拉遠兩國之間的距離。在這種情況下，美國開始拉攏日本，以擴大日美聯盟的作用範圍回報日本的支持。在 兩 國 首 腦 會 議 中，布什總統表示美日聯盟的作用範圍將擴大到全世界，為日本的發展解決各種問題，這一建議的提出使日本的世界地位提高了一大截，也使日本的“普通國家化”初具形態。此後日本的防禦政策的實質性行動陸陸續續地開展起來，2003年7月6日，日本國會通過向伊拉克派兵的法案；2004年初正式派遣自衛隊進駐伊拉克領土。這是日本在二戰結束半個世紀後首次在作戰地帶部署自衛隊，美國對這次行動大加稱讚。但是和平憲法的限製依然製約著美日的軍事合作，所以日本迫切要解決的事情就是修訂憲法，使美日之間的軍事合作形成法律條文或是受到法律的保護。
要修改和平憲法就會出現反對勢力，甚至激怒世界上的其他國家，所以日本要想一個兩全其美的辦法，在 避 免 反 對 或 是 減 少 反 對的同時將憲法修訂成對日本的政治、軍事、外交有利的狀態。這個兩全其美的辦法就是借助美國在世界中的格局勢力，在 美 日 聯 盟的 掩 護 下 進行，這樣就避免了麻煩，而且當時的情形是美國有求於日本，所以對日本的做法也就睜一隻眼閉一隻眼了。
日本善於抓住機遇的能力確實是令人欽佩的，保持自主性的意識也是堅定的。日本開始漸漸認為，應該將國家定位於世界的中間力量，若可以在國家定位上達成一致，那麼不論是否依靠美日聯盟為基礎，都能提高日本在國際社會中的自主性，而 且 還 可以在開展多邊外交的同時建立美日之間新的合作關係。這也是日本的一個美好的願望。很早以前日本就指出亞洲的形勢對日本的發展十分不利，還提出了“中國威脅論”，因 此 日本常常以此為借口，企圖幹涉中國內地與台灣的問題。另外朝鮮半島的問題也是日本一直關注的。日本在亞洲地區推行自己的防禦路線，實現“普通國家化”。日本領導人還發表聲明說中國和朝鮮的國家統一問題將妨礙美日安全保障體製，所以要特別關注。因此到了新的世紀，日本一方麵積極關注中國，特別是軍事問題，另一方麵調整對內和對外的政策，將中國與美國放在同等高度對待。
“中國威脅論”在日本國內的強化使日本對中國軍事的關注已經達到一定程度了，在2000年版《防衛白皮書》提出“日本在中國的導彈射程之內”，日本這麼詳細地研究中國軍事對日本的威脅還是第一次。石原慎太郎還提出了一個更為偏激的說法，認為中國是繼前蘇聯之後，在 世界上唯一存在的擴張主義帝國，這種軍事擴張不僅會威脅到日本，也同樣蔓延到整個亞洲，所以現在日本同中國的關係保持在一種冷戰的狀態，而且這種冷戰比以前的冷戰更可怕。同時他還表明了日本對中國擴張的態度——勇敢麵對，不能屈服，還提醒全世界的國家要密切重視中國的一舉一動，對 待 中國絕對要堅持強硬的態度。如果忽視或是小看中國，中國就會對世界造成極大的軍事威脅。石原慎太郎表明在自己是站在世界和平和安全的角度上，為 全世界的國家提醒，也是對日本政府的警示，希望小泉政府要積極應對此事。
日本防衛廳事務次官佐藤謙也曾提出了相同的意見，並 且 細 致地分析了中國的種種措施和行動的“背後意義”。 例 如中國的國防開支近10年大幅增加，這絕不是簡單的改善軍人的待遇，而是建設高科技國防事業。小泉政府在《防衛白皮書》中也提到，日本應對中國的國防開支保持密切的關注，還要將海峽兩岸的軍事實力進行比較。此後很多日本的學者和政界人物開始大肆宣揚“中國威脅論”， 特 別 是在中國擁有核武器這個問題上，一 會 兒 說 中國將用核武器侵犯日本，一 會 兒 又 說 中國將用核武器解決台灣問題，強烈要求發揮美國和日本聯盟的安全保障作用。此外還專門為抵禦中國的威脅作了研究報告，同時要求中國增加國防收支的透明度，設想出若幹種對付中國的方法。中國增加國防開支是事實，但擺在眼前的事實卻讓日本說成是其他國家的威脅，這顯然是誇大其詞！