經之地。”
顧懷清想到段明臣也被派往嘉峪關協助作戰，這一行過去，還能順路去看看他，不由得大為欣喜。
“太好了，回去準備一下，明兒一早就出發吧！”
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翌日清早，天色剛明，顧懷清便與影衛小黑騎馬出發。
因為是奉皇帝密旨辦差，顧懷清不欲大張旗鼓，暴露行藏，便沒有帶多餘的人手，輕裝上路，隻是帶著小黑一人。
顧懷清身懷絕技，小黑也身手一流，普通蟊賊根本奈何不了他們。若是到了那邊需要協助的話，也可向當地駐軍調兵，反正顧懷清身上有蕭璟禦賜金牌，可以調動衛所的兵力。
顧懷清和小黑日夜兼程，一路往西，從京城來到昔日古都長安，從長安往西走，景物漸漸凋零，豐茂的土地變成荒涼的戈壁，水源稀缺，綠植稀少，兩日後，抵達西北邊陲重鎮涼州。
顧懷清身上帶的銀兩充足，但水和幹糧卻用得差不多了，需要補充一番，而且馬兒連日趕路也疲累了，需要休息。
涼州是西北重鎮，物資比較豐富，再往西去，就會更加荒涼，物資也匱乏，因此兩人決定，在涼州補給休整一番，再繼續前進。
小黑跟當地人打聽，找了一間幹淨的客棧落腳，又命人燒好了一桶熱水，扛到顧懷清的房間，讓他沐浴清洗。
顧懷清對此表示十分滿意，這一路幸虧有小黑領路，否則他肯定會迷失方向，找不到北，更不要說小黑對他這個主人伺候得細心周到，事事都安排得妥妥帖帖的，省了他許多麻煩。
如果說唯一的缺陷，就是這家夥的話太少，經常是顧懷清一個人自說自話，隻有問了他，他才會簡短的答上一兩句，不過顧懷清並不因此氣餒，反而變本加厲的去逗弄他，儼然成了他這一路上唯一的樂趣。
兩人在客棧住了一宿，次日清早就聽到外麵鑼鼓喧天，好像一夜之間湧出來無數人，載歌載舞，熱鬧非凡。
顧懷清一起床就感覺饑腸轆轆，給自己和小黑一人點了一碗羊肉泡饃。
顧懷清一邊吃著熱乎乎的早餐，一邊問客棧的小二：“外頭怎麼那麼熱鬧？”
小二笑道：“客官你們來得正巧，今日是咱們這兒一月一次的馬市日，四麵八方的商人都彙集此地，開市交易，能不熱鬧嘛？”
顧懷清一聽也來了興趣，近年來戰事頻繁，馬匹稀缺，大齊的戰馬都是自外邦引入，但由於大齊缺乏天然草場，引入的馬匹在一兩代之後，血脈也不再優良，為了滿足對於馬匹的需求，邊陲的城鎮都定期開放馬市，朝廷也會派專人去收購馬匹。
當然馬市不僅僅是交易馬匹，也包括其他商品的交流。漢族人會用糧食、服飾、鐵具、瓷器等交換外族人的牛、馬、羊、皮革、乳製品等，各取所需，互惠互利。因此彼此都有需求，即使是邊陲時有摩攃戰役，馬市也不會停歇。
西域自古就產良駒，傳說中的汗血寶馬便是來自西域，如今也是大齊采辦馬匹的重要來源。
想到此行向西，一路還要穿過戈壁荒漠，而帶來的兩匹馬都已經疲累不堪，顧懷清便想換兩匹腳力強勁、更耐幹旱的西域馬，便問道：“請問，那馬市在何地舉行，離此地遠不遠？”
“不遠的，小的告訴您怎麼走。”
店小二熱心的給顧懷清指了路，怕他們找不到，還畫了一張簡單地圖，顧懷清滿意的道謝，將地圖扔給小黑，小黑盡職盡責的擔當向導的角色，帶著他找到了馬市。