那時山海關總兵吳三桂，奉到勤王的詔書，怕李自成勢大，不敢進兵，又不好不奉詔，當日下令，大兵十五萬人，向京師進發。日隻行三十裏，故意遲遲緩進。三桂的計劃，是挨延時日，待到各處的援兵齊集，兵力較為雄厚，再和李自成交戰，那就不怕他了。誰知行抵豐潤，京城失守的警耗已到，三桂見大勢已去，索性屯兵觀望，且待看風做事。
再說京城義軍圍困，力攻平則、德化、西直三門，太常卿吳麟征，架萬人敵大炮，往南直門下擊，傷義軍數千，城上守兵，也誤傷了數十名。當炮發時，轟然一聲，如天崩地塌，守兵驚懼潰散。義軍也架炮轟城，西直門射塌丈許，吳麟征親率內官，壘土堵城，一麵馳馬進大內，報告賊兵攻城急，兵士乏餉，勢將逃散。方至乾清內，宦官守門，不準外吏進內。吳麟征仗鞭亂打，奪門而入，得到午門前，恰好逢著禮部尚書魏藻德，對吳麟征說道：“兵部已籌有巨餉，公可不必慌忙了。”說時挽了鱗征竟出。麟征仰天痛哭，為之失聲。
卻說李自成圍了京師，城內人心惶惶，朝不保夕，崇禎帝也坐立不安，終日短歎長籲。周皇後和懿安皇後，及六宮嬪妃，無不以淚洗麵。那時報警的內監，進出大內，絡繹不絕。太監統領曹化淳，見京營兵馬潰散，知道大勢已去，便和內監王之心，密議獻城出降。守城的內官，都受了曹化淳的煽惑，在城上發炮，盡去彈藥，隻把硝磺裝在炮內，向空燃放。曹化淳還恐傷了義軍，令義軍退去，然後發炮。這樣地勉強支持了幾天，李自成命義軍在彰儀門外，席地鋪了紅氈，自成盤膝坐在氈上，手握著藤鞭，招諭城上的太監道：“你們速即獻城，咱進城斷不難為你們。如其執迷，一朝攻陷，咱就要殺戮你們雞犬不留！快去勸那昏皇帝，還是早日讓了大位給咱吧！”城上的內監，聽了自成的話，一個個麵麵相覷，做聲不得。這天晚上，就有十幾名小太監，偷偷地縋出京城，投自成營中去了。第二天的清晨，降軍太監杜勳，縋進城中，直入內庭，勸崇禎帝下詔遜位。崇禎帝大怒，叱退杜勳。杜勳出宮，到處散布流言，城內人心益覺浮動。獻城之說，喧傳耳鼓。兵部尚書張縉彥，得了這個消息，一麵想入宮奏聞，守宮太監不肯放入，張縉彥氣憤憤地出了乾清門，要待親自去尋城，又被內官們阻住。縉彥便大哭著下城，竟自去鍾樓上自縊了。
再說張獻忠陷了重慶，分掠荊襄各處。後輾轉至兩川，稱西王。