自成自破了寧武關，一路長驅直入，竟陷大同，殺代王傳濟。總兵朱三樂，巡檢衛景瑗，都被李自成擒獲，三樂大罵逆賊，自成親提大刀，把三樂斫作兩段。衛景瑗也不屈，向石柱上一頭撞去，血濺滿身，被義軍救護。自成歎道：“衛巡檢是忠臣，須好好地看待他。”於是將衛景瑗留在館驛內，由牛金星遣人勸降，衛景瑗隻是閉目不應，到了半夜，便自縊而死。自成聞報大怒，殺看守的兵士十六名，命從豐葬殮衛公。次日自成進兵保定，禦史金毓峒，及一門妻妾十三人，都投井自盡。督師李建泰，時方在保定養病，聽得說義軍進城，忙扶病起身，衣冠出迎。自成得了保定，又驅軍至宣府，監軍太監杜勳，和宣府百姓私約，俟自成兵到，便開城投降，時巡檢朱之馮，獨自帶了兩名親隨巡城，見兵士都伏在城垣上，義軍屯駐城外，雙方並不交戰。原來杜勳約定出降，與自成前鋒小張侯，在那裏商議降後的酬勞，所以大家罷兵，隻要議事妥當，就開門放義軍進城了。朱之馮明知杜勳等通賊了，見城牆邊上架著大炮，朱之馮吩咐守兵道：“你們且燃炮轟賊，這一炮必可死賊兵數百人，賊兵死，我死也無恨了。”守兵和人民不肯燃火，朱之馮令親隨取過火種，待要自己去燃，民兵群起，竭力挽住朱之馮的手臂，不聽點燃。朱之馮憤極了，奪過民兵手中的刀，大聲說道：“你們不許我殺賊，那麼就殺我吧！”說畢把刀向頸上一刎，鮮血直流，倒地死了。過不上一會，號炮響處，城門大開，杜勳穿著蟒袍，出城迎拜。李自成騎著高頭大馬，昂然進城。第二天又驅兵向居庸關進發。守關總兵唐通，太監杜之秩，也出關納降。自成進居庸關，攻破昌平，太監高起潛逃走，總兵李守戰死，自成大掠民間，又焚去十三陵亭殿。義軍又至通州各地。
警耗傳到了京師，崇禎帝升殿，召王公大臣，議卻賊的良策，群臣默默不聲，半晌，崇禎帝掩麵垂淚。忽軍報又來，崇禎帝忙啟視，不禁變色，推案進內去了。眾大臣俟候諭旨，直至日色亭午，方由內監諭令各大臣退去。及至黃封到閣，才知昌平已經失守了。昌平地處天塹，大有一夫當關，萬夫莫入的概況，怎奈太監高起潛等，竟毫不設備，義軍一到，隻管各人逃命。是夜李自成統兵，直進盧溝橋，進犯平則門，又圍彰儀門。崇禎帝急下草詔，加吳三桂為平西伯，命率所部勤王。又命京師三大營，出屯齊化門外，以拒義軍，襄城伯李國楨，統率三營，晝夜巡邏。又命太監王承恩，為京師遼薊兵馬總督。時京城外義軍焚殺竟夜，火光燭天，哭聲震地。京師內外城雉堞，凡十五萬四千餘，守城的殘兵，隻有五六萬人，每牆三垛，立兵一人，尚且不敷，又多半是老弱病卒，又乏精餉，崇禎帝萬分無奈，發內帑銅錢，分給兵士，每名不過百錢，兵士怨聲不絕，守城也益發懈怠了。襄城伯李國楨，進內奏陳，擬向公侯捐糧米，上諭令照辦。誰知國楨奔走到天明，各親王大臣，捐米不滿五百石，當即分給兵士，一時又沒有釜鍋可炒。國楨不得已，親往城中店肆，買飯為食。這樣地過了兩天，義軍攻城愈急，內外哭聲大震。自成命用大炮射城，守兵擊死的不計其數。守兵大半不願守城，都睡在雉堞旁歌唱。李國楨匹馬進內城，直入乾清門，守門太監和侍衛，上前阻攔，國楨大聲道：“今天是什麼時候了，君臣見麵已不可多得，還要做什麼威福！”說罷放聲大哭，內監才放國楨進宮，見了崇禎帝，便叩頭大哭著：“兵卒都已變心，睡臥城下，這一人起身，那一人又睡下，這樣看來，怕大事已休了。”崇禎帝也流淚不止，於是傳旨，驅內宮太監侍衛等，登城守衛，計得二千餘人，命太監曹化淳督領。又收括宮內後妃的金釵釧珠，約有二十萬金，分賞城內兵士。正在分配著，忽警騎內監入報，城外三大營已嘩潰，十分中六分投降，其餘的都逃散了。李國楨大驚，崇禎帝也驚得呆了。君臣怔了一會，相對大哭了一場，國楨含淚出宮，督兵守城。城外三大營的軍械，盡被自成兵劫去，中有大炮十二尊可納火藥百斤。義軍得了大炮，向京城轟擊，炮聲隆隆，內外皆震，人民驚惶嚎哭。崇禎在宮內，聽得炮聲不絕，身如坐了針氈，終日咄咄書空，一會兒哭，一會兒大笑，內侍太監，更不知所措。禮部尚書魏藻德，奉前大學士李建泰表章入奏，是勸崇禎帝禦駕南遷。崇禎帝大怒，把奏疏往地上一擲道：“李建泰已降賊，還有顏麵來朕處饒舌嗎？”魏藻德不敢回說俯伏叩頭而退。又有大學士範景文，禦史李邦華，少詹事項煜等，也上疏請皇上南遷，並謂願奉太子，先赴江西督師。崇禎帝大喝道：“卿等平時經營門戶，為子孫萬代計，今日國家有事，就要棄此南去嗎？朕城破則死社稷，南遷何為？”眾臣聽了，做聲不得，隻好各自退去。