裝束已定，一聲令下，官兵開並殺出，自成恃著兵多，巴不得關內出戰。及至兩下交鋒，官兵和義軍，衣裝分辨不出，義軍大亂，自相殘殺。官兵在義軍中，左衝右突，義軍大敗，退走二十餘裏下寨。計點人馬，死傷不下萬人，又失糧餉輜重數十車。遇吉得了餉糈，士氣為之一振，準備次日再行殺賊。第二天上，遇吉一馬當先，殺入陣中。義軍認不出誰是官兵，誰是自己的人馬，混殺了一陣，義軍又複大敗，這般地戰了三天，義軍傷亡無數，自成惱得拔劍斫石道：“咱如攻不破這座寧武關，從此再不將兵的了！”時宋獻策進計道：“官兵少我十倍，眾寡相去懸殊，他們所恃以取勝的，就是衣服和我們混雜罷了。現要破他，隻消在交戰的時候，我們的兵士，一齊去帽為號，便辨認出戴帽的是官兵，大家見有帽的殺去，不愁官兵不敗。”自成見說得有理，暗令小張侯向各營密傳號令。第四天開戰，周遇吉領兵複出，兩軍才得混雜，李自成的軍中，呼哨一聲，義軍都脫去帽兒，隻望有帽的殺，官兵被他們辨出，區區四五千人，哪裏擋得住十萬義軍，因此大敗奔逃，遇吉阻攔不了，也隻好驅眾進關。那後麵的義軍，如潮湧般上來，遇吉待回身抵禦，已萬萬來不及了。義軍撲進關內。周遇吉還領著諸將，奮力巷戰。義軍愈來愈多，箭如飛煌般射來。遇吉身中十二矢，血流遍體，兀是持槍不倒。義軍一擁上前，把遇吉擒住。諸將見總兵被擒，拚死奔救，遇吉的家屬，還登上屋頂發石拋瓦助戰，義軍遭磚石打傷很多。李自成大怒，命兵卒放起火來，周總兵的一門妻小，都葬身入火，為國盡忠了。統計守關八十日，周總兵被殺，部下大小將佐，凡四十三人，竟無一人投降，就是五幹名兵丁，除了交戰以外，餘下的三四百名，羞與賊伍，相約著投河自盡，河水為之阻塞不流。自成不覺歎道：“咱所經的城池關隘，倘都和這周將軍的部下一樣，咱怎能縱橫河南，占據秦晉？”說罷，令楊永裕去餘燼內檢出周總兵家屬，及諸將的遺骸，與周遇吉的屍身，一並用上等棺木安葬。
自成自破了寧武關，一路長驅直入，竟陷大同，殺代王傳濟。總兵朱三樂，巡檢衛景瑗，都被李自成擒獲，三樂大罵逆賊，自成親提大刀，把三樂斫作兩段。衛景瑗也不屈，向石柱上一頭撞去，血濺滿身，被義軍救護。自成歎道：“衛巡檢是忠臣，須好好地看待他。”於是將衛景瑗留在館驛內，由牛金星遣人勸降，衛景瑗隻是閉目不應，到了半夜，便自縊而死。自成聞報大怒，殺看守的兵士十六名，命從豐葬殮衛公。次日自成進兵保定，禦史金毓峒，及一門妻妾十三人，都投井自盡。督師李建泰，時方在保定養病，聽得說義軍進城，忙扶病起身，衣冠出迎。自成得了保定，又驅軍至宣府，監軍太監杜勳，和宣府百姓私約，俟自成兵到，便開城投降，時巡檢朱之馮，獨自帶了兩名親隨巡城，見兵士都伏在城垣上，義軍屯駐城外，雙方並不交戰。原來杜勳約定出降，與自成前鋒小張侯，在那裏商議降後的酬勞，所以大家罷兵，隻要議事妥當，就開門放義軍進城了。朱之馮明知杜勳等通賊了，見城牆邊上架著大炮，朱之馮吩咐守兵道：“你們且燃炮轟賊，這一炮必可死賊兵數百人，賊兵死，我死也無恨了。”守兵和人民不肯燃火，朱之馮令親隨取過火種，待要自己去燃，民兵群起，竭力挽住朱之馮的手臂，不聽點燃。朱之馮憤極了，奪過民兵手中的刀，大聲說道：“你們不許我殺賊，那麼就殺我吧！”說畢把刀向頸上一刎，鮮血直流，倒地死了。過不上一會，號炮響處，城門大開，杜勳穿著蟒袍，出城迎拜。李自成騎著高頭大馬，昂然進城。第二天又驅兵向居庸關進發。守關總兵唐通，太監杜之秩，也出關納降。自成進居庸關，攻破昌平，太監高起潛逃走，總兵李守戰死，自成大掠民間，又焚去十三陵亭殿。義軍又至通州各地。
裝束已定，一聲令下，官兵開並殺出，自成恃著兵多，巴不得關內出戰。及至兩下交鋒，官兵和義軍，衣裝分辨不出，義軍大亂，自相殘殺。官兵在義軍中，左衝右突，義軍大敗，退走二十餘裏下寨。計點人馬，死傷不下萬人，又失糧餉輜重數十車。遇吉得了餉糈，士氣為之一振，準備次日再行殺賊。第二天上，遇吉一馬當先，殺入陣中。義軍認不出誰是官兵，誰是自己的人馬，混殺了一陣，義軍又複大敗，這般地戰了三天，義軍傷亡無數，自成惱得拔劍斫石道：“咱如攻不破這座寧武關，從此再不將兵的了！”時宋獻策進計道：“官兵少我十倍，眾寡相去懸殊，他們所恃以取勝的，就是衣服和我們混雜罷了。現要破他，隻消在交戰的時候，我們的兵士，一齊去帽為號，便辨認出戴帽的是官兵，大家見有帽的殺去，不愁官兵不敗。”自成見說得有理，暗令小張侯向各營密傳號令。第四天開戰，周遇吉領兵複出，兩軍才得混雜，李自成的軍中，呼哨一聲，義軍都脫去帽兒，隻望有帽的殺，官兵被他們辨出，區區四五千人，哪裏擋得住十萬義軍，因此大敗奔逃，遇吉阻攔不了，也隻好驅眾進關。那後麵的義軍，如潮湧般上來，遇吉待回身抵禦，已萬萬來不及了。義軍撲進關內。周遇吉還領著諸將，奮力巷戰。義軍愈來愈多，箭如飛煌般射來。遇吉身中十二矢，血流遍體，兀是持槍不倒。義軍一擁上前，把遇吉擒住。諸將見總兵被擒，拚死奔救，遇吉的家屬，還登上屋頂發石拋瓦助戰，義軍遭磚石打傷很多。李自成大怒，命兵卒放起火來，周總兵的一門妻小，都葬身入火，為國盡忠了。統計守關八十日，周總兵被殺，部下大小將佐，凡四十三人，竟無一人投降，就是五幹名兵丁，除了交戰以外，餘下的三四百名，羞與賊伍，相約著投河自盡，河水為之阻塞不流。自成不覺歎道：“咱所經的城池關隘，倘都和這周將軍的部下一樣，咱怎能縱橫河南，占據秦晉？”說罷，令楊永裕去餘燼內檢出周總兵家屬，及諸將的遺骸，與周遇吉的屍身，一並用上等棺木安葬。