老人一陣頭大，憋了半天，說道：“小姐你看啊，那些書生大多也都會金榜題名，衣錦還鄉，然後與女子白頭偕老，小姐讀這類禁書，可不能隻看到大家閨秀們的荒唐，那些姑娘眼光可不差，萬千書生進京赴考，鯉魚跳龍門，能跳過龍門的就那麼幾條，偏偏就給她們瞧上了，這說明書上的小姐比起咱們做了半輩子買賣的生意人，眼光還要毒辣，是不是這個道理？若是姑娘不幸看走眼，上錯花轎嫁錯郎，寫書人也就不樂意寫了。”
洪爺爺說透了。”老人哈哈笑道：“才子佳人若是沒得團圓，那算什麼才子佳人。小姐以拾掇他。”
之路的鼎盛時期，因為絲綢大多以駱駝為馱運工具，江南道便有大量類似駱駝驛、白駝橋的地名。
這隻駝隊屬於南朝澹台家偏房一支。澹台是甲字大姓，大族自然有大族的氣魄，但支撐起派頭的還是要靠各種生財有道，嫡長房一直以書香世家自居，君子遠庖廚，兩袖清風得厲害，更別提跟黃白物打交道，髒活累活就年輕女子恍然，有些汗顏笑道：“以往從哥哥們那邊偷禁書，隻顧著看花前月下卿卿我我，當下臉紅以後也就忘掉，這個道理還真沒想明白，虧得扶搖上青天 後嫁了人可得過得好，若是被欺負，洪爺爺就拚得被老主人趕出家門，也要她搖頭道：“我才不願意嫁人，爹娘和哥哥對我這般好，就足夠啦。要是以後的相公三妻四妾，花天酒地，我可要哭死。”涼莽之間除去擺在台麵上的茶馬古道，還有幾條台麵下的絲路綢道，打著各式各樣的貿易幌子，多是由邊境商賈往離陽王朝江南道和舊西蜀等地購置綢緞，賣給北莽王庭權貴。治國嚴苛的女帝對此還算有些人情味，睜一隻眼閉一隻眼，並未取締那幾條道路。隻要有關係門戶，就是一本萬利的買賣，不過幾千裏漫長路途，賺的錢都是血汗錢，早些時候的絲路商人，不少都死在了路上，也就是這些年離陽、北莽兩國安定，戰事停歇，才迎來絲綢都落在不被青眼的偏房頭上。澹台家族枝繁葉茂，老太爺膝下子孫滿堂，未必都記得住一半的姓名臉孔。洪柏所在一支不過是小枝丫，否則那位小姐也絕不敢混入駝隊。高門大閥裏規矩森嚴，誰會允許自家姑娘去拋頭露麵。這名被寵壞的女子叫澹台長樂，向往澹台家族的故地西蜀，恰好商隊在舊西蜀境內有千畝蜀桑，她入蜀時正是桑柔四郊綠疊翠的美景，差點不想回家。過了涼莽邊境，沿著絲路向北，越發荒涼難行，好在她吃得住苦，總能苦中作樂，讓洪柏負擔小了許多。
這位生長在朱門高樓內的澹台小姐總有莫名其妙的問題，洪柏這次南下舊蜀北上王庭幾乎把滿肚子墨水都給抖摟一空，再有小半旬就可以穿過戈壁灘到達皇帳屬地邊緣，到時候返鄉，小姐估計就顧不上問為什麼。此時洪柏給她由絲路淵源說到了北涼，三句不離本行，說到了離陽王朝的官服補子，繼而說到了誥命夫人的補子。說到這一茬，久經患難的老人也是感觸頗深，“咱們南朝官服都是由春秋中原那邊演化而來，像夫人她在慶典朝會上穿戴的補服，就是從四品，應了女憑夫貴那句話。當然也有許多女子是憑子得富貴，春秋時那些皇宮裏的娘娘們兒尤其如此。”
她歪著腦袋問道：“可我爹是武將，為何我娘的補子是禽紋補子？”洪柏笑道：“小姐，這有講究的，女子嫻雅為美，崇文而不尚武。不過天底下還真就有一襲女子官服，可能前無古人後無來者。”她瞪大眼睛問道：“誰的？”洪柏牽駝走在燙人的鹽堿戈壁上，笑道：“北涼王妃的補服，便是那一品獅的獸紋補子，傳言極為華美，稱得上是天衣無縫。哪怕與北涼王的蟒袍掛在一起，也不失了半點風采。”
澹台長樂久居深閨，終歸隻是喜歡那詩情畫意的女子，對王朝更迭從來不去問津，對於那北涼王妃，也隻聽說早逝，沒能享福幾年。洪柏卻是市井草莽出身，走南闖北，也曾有幾遭讓常人豔羨的因緣際會，壯年時在中原江湖上也闖蕩出不小的名聲，至於為何裹入士子北奔的洪流，又為何在澹台偏支寄人籬下，估摸就又是一些不能與人笑說的辛酸事了。耳順之年後，舞刀弄槍不多，反而撿起了年輕時候深惡痛絕的書籍，修身養性。老人提起這位王妃，也是自發地肅然起敬，輕聲道：“這位王妃，曾是三百年來唯一的女子劍仙哪。”
她自然而然問道：“劍仙是什麼？可以踩在劍上飛來飛去嗎？”未入二品的洪柏哪裏知曉陸地神仙境界的高深，耿直性子也由不得老人隨口胡謅，隻好訕訕然道：“約莫是可以的吧。”她撇頭掩嘴一笑，好心不揭老底，洪柏成精的人物了，老臉一紅。澹台長樂斂去輕微笑意，問道：“咱們南朝有劍仙胚子嗎？”洪柏搖頭道：“聽說離陽王朝那邊多一些。劍道一途，不得不承認，自古便是中原劍客更風流，以前有我那一輩江湖翹楚的李淳罡，現在有桃花劍神鄧太阿，我想以後也肯定是離陽人，輪不到北莽做劍道魁首。”女子一臉神往道：“劍仙啊，真想親眼見上一見。”洪柏不好明麵上反駁，隻是低聲笑道：“一劍動輒斷江，要不就是撼山摧城，咱們凡夫俗子，還是不見為妙。”的老商賈也是如出一轍。澹台長樂舉目眺望，天地一線宛如黑煙彌漫，遮天 聽說要殺駝避風，女子舍不得座下那匹處出感情的白駱駝，哭紅了眼，怎麼都不願意抽出刀子宰殺剝皮。洪柏跟手腳利索的駝隊成員都顧不得那批價格等金的貨物，快刀殺死相依為命的駱駝，忙著摘掉內髒胃囊。沙塵暴已是近在咫尺，已經抬頭可見一道高如城牆的黑沙從西北方推移而來，卷起飛沙走石無數，呼嘯聲如轟雷。回頭見到小姐竟然還在跟那隻白駱駝兩兩相天地之間驟起異象。如同脾氣難測的老天爺動了肝火，驀地狂躁起來，跟老天爺討口飯吃的行當，如佃農耕種，如牧人趕羊，最怕這個。澹台長樂不清楚厲害輕重，洪柏卻已經是臉色蒼白，麵容頹敗，駝隊裏常年走絲路扶搖上青天 蔽日，正午時分，天色就逐漸暗淡如黃昏。在黃沙萬裏中行走，一怕陸地龍汲水，再就是怕這種沙塵暴。前者相對稀少，後者一般而言多發生在春季。如今已是由夏轉秋，怎的就無端攤上這種滔天禍事？關鍵是這次沙塵暴尤為來勢洶洶，遙望遠處那風沙漫天的恐怖架勢，洪柏如何都沒料到會在這座戈壁灘遇上這種規模的風沙，當機立斷，駝隊在戈壁灘上已是退無可退，便命令駝隊開始殺駝剝皮，剔除內髒，騰出一具駱駝骨架，好讓澹台商旅鑽入其中。五十餘頭駱駝彙聚一堆，再披上駱駝皮遮住縫隙，興許可以躲過一劫。平時一些小沙暴，還可以躲在屈膝駱駝附近，今天這場巨大沙暴是萬萬不敢托大了。好在澹台家族豢養的駱駝骨架都大，可以一駝擠兩人，至於這般全然不計後果的計較，能否躲得過風沙，就看天命了。望，老人急紅了眼，顧不得是否會被小姐記仇怨恨，提刀就要替她殺了駱駝以供避難。正如老人所說，駝隊所載貨物很值錢，但人命更值錢，這支商旅人員俱是澹台絲綢貿易的精英，死了誰都是家族短時間內難以填補的損失，更別提澹台長樂是老主人最寵溺的小孫女，甚至連老太爺都打心眼裏喜歡，她若是夭折在這場風沙中，洪柏沒臉皮活著回去。