麵臨嚴重金融危機的國家可以和個人、公司一樣宣布破產，並得到相應的法律保護，國際金融係統應該為此建立正式的破產程序，通過和銀行、債權人談判，這些國家可停止償還債務。
——北大金融課筆記
眾所周知，冰島是一個高福利的國家。冰島的貧富差距也非常小，基尼係數在全球幾乎是最低的。冰島人又被稱作是北歐最勤奮的人，冰島的失業率一直保持在1%以下。這就意味著隻要冰島人想工作，就不愁沒有活兒幹。
但是你會想到，一個如此幸福的國家竟然會是世界上第一個麵臨破產的國家嗎？
人會破產，公司也會破產，國家也會破產嗎？
事實上，在國際上有國家破產這一說法。“國家破產”這個概念最早是由國際貨幣基金組織（IMF）於2002年提出的：它是指一個國家對外資產小於對外負債，也就是資不抵債的情況。通常來說，國家破產指的是一個國家的金融財政收入不足以支付其進口商品所必需的外彙，或是其主權債務大於其GDP。
冰島的主權債務為1300多億美元，而其年的GDP隻有190億美元，這就會導致國家破產。冰島的自然資源很匱乏，所以他們大力發展金融業，以低管製和高利率的開放式金融政策來吸引全球資金。冰島的銀行效法其他國家的投資銀行，在過緊金融市場大量購入低利率短期債券，用這些資金投資回報高的長期資產，而次級按揭資產就是其中的一種。前幾年，全球經濟持續發展，冰島銀行進行大量借貸，其外債達到了驚人的規模，總外債為GDP的12倍，高達1000億歐元。而此時的冰島央行的流動資產僅為40億歐元。冰島的銀行業達到了一個“富可敵國”的地步，但是，一旦全球金融市場出現問題，冰島政府是根本無法挽救的，所以才會出現宣布麵臨破產的事件。
冰島的銀行投資幾乎遍布全球每一個角落。在2005年，冰島金融業就為冰島貢獻了7%的增長率，這是連全球的金融業發達的國家都渴望不可即的輝煌成就。但是，誰也沒有想到，僅僅幾年，這份輝煌成就卻導致了冰島今天的“破產危機”。
國家如果出現嚴重債務問題，它不像公司破產那樣簡單，公司可以申請破產保護，但是國家破產了卻無人為此埋單，而且會導致全球經濟遭受重創。
而且，一個國家一旦出現了嚴重的債務問題，就像一個長在身上的毒瘤一樣，如果不徹底清除，就會擴散蔓延，不僅危害整個國家，還會危害全世界。
1997年到2001年的這4年裏，阿根廷的債務危機成為了全世界金融市場的一個旋渦。
即便到了今天，阿根廷還在因為債務危機而掙紮著。據新華社報道，2011年3月20日阿根廷經濟部財政秘書處公開的報告指出，截至2011年底，阿根廷的公共債務總額為1643.3億美元，與2009年相比增加了164.11億美元。2011年到2020年這10年間，阿根廷需要償還的債務本金和利息年均分別為69.44億美元和38.87億美元。如果阿根廷宏觀經濟和財政狀況持續穩定的話，如期償還債務應該沒有問題。
不僅僅是阿根廷，全球的許多國家都承受著難以負擔的債務。據統計，平均每個非洲男人、女人和小孩欠發達國家357美元。坦桑尼亞政府的40%的稅收用在償還債務上；讚比亞每年的還債超過了其每年的醫療開支，而每5個讚比亞人中有1個是艾滋病患者；盧旺達每年的還款則相當於其每年用在健康和教育上的開支。債務危機是金融危機的一個重要環節，往往容易引起嚴重的金融動蕩。所以在1996年，世界自然基金會和世界銀行宣布有條件地或部分地免除了41個國家的貸款。