作為金融衍生品，股指期貨是非常有效的產品，但在擴大收益可能性的同時也擴大了風險的可能性。所以在對股指期貨完全了解之前，不要貿然進入到這個市場。而在進入市場之前，一定要學習、學習、再學習。
——劉仲元（湘財祈年期貨公司首席經濟學家）
期貨，顧名思義就是規定了在未來某個期限履行的“貨”，它與現貨相對，是指交易雙方現在進行買賣，但是在將來進行交收或交割的標的物。期貨既可以是某種商品，如黃金、原油、農產品；也可以是金融工具；還可以是金融指標。交收期貨的日子由買賣雙方共同商定。買賣期貨的場所就叫做期貨市場。如果進行期貨投資之時期貨市場價格較低，交易時價格升高，投資人就會從中獲利，反之就會虧損，所以期貨也是一個機遇與挑戰並存的投資項目。
期貨市場大體上可以分為4個部分：期貨交易所、期貨結算所、期貨經紀公司、期貨交易者。
期貨交易所，是專門為期貨交易提供場所、設施、服務和交易規則的非贏利機構。期貨交易所一般采用會員製，入會條件非常嚴格，各交易所都有其具體規定。
期貨結算所，是負責期貨交易的結算場所，並承擔每筆交易的清算和期貨合約到期履約等責任。結算所的主要功能是結算每筆場內交易合約、結算交易賬戶、核收履約保證金並使其維持在交易所需要的最低水平上、監管實物交割、報告交易數據等。交易結算所也非贏利機構，結算費用主要用於支付結算所的業務開支。
期貨經紀公司（或稱經紀所）是代理客戶進行期貨交易，並提供有關期貨交易服務的企業法人。在代理客戶期貨交易時收取一定的傭金。一方麵，它是交易所與眾多交易者之間的橋梁，拓寬和完善交易所的服務功能；另一方麵，它為交易者從事交易活動向交易所提供財力保證。一般具備以下業務職能：根據客戶指令代理買賣期貨合約、辦理結算和交割手續；對客戶賬戶進行管理、控製客戶的交易風險；為客戶提供期貨市場信息、進行期貨交易谘詢、充當客戶的交易顧問等。
期貨交易者按目的劃分，可劃分為套期保值者和投機者。套期保值者的目的是利用期貨市場進行保值交易，以減少價格波動帶來的風險，確保生產和經營的正常利潤。做這種套期保值的人一般是生產經營者、貿易者、實用戶等。投機者參加期貨交易的目的則恰恰相反，他們是願意承擔價格波動的風險，其目的是希望以少量的資金來博取較多的利潤。
讓我們追憶一下17世紀初的歐洲市場，那時候，鬱金香熱蔓延荷蘭，美麗的鬱金香及鬱金香花球的價格被炒得極高。種植者為了賣個好價錢，采用買入看跌期權和賣出期貨的辦法；分銷商則通過買入看漲期權和期貨的方式來保護他們避免受到價格上漲帶來的損失。很快，想要通過鬱金香期貨交易獲利的投機者加入了市場。
然而，1636年秋，德國市場出現了危機，對鬱金香的需求銳減，鬱金香的價格也隨之墜入穀底。1637年2月，在經過了幾個月的瘋狂交易之後，市場崩潰了，這場鬱金香熱最終形成了曆史上第一次有記錄的經濟泡沫。
所以說，在期貨市場上，勝敗乃兵家常事。對於初入期貨市場或入市時間不算長的投資者來說，應當選擇自己熟悉的貨物領域，並多多聽取投資專家的建議。