貨幣天然不是金銀，但金銀天然是貨幣。
——馬克思
黃金是人類最早發現並利用的貴金屬之一。由於黃金具有高密度、易延展、不變質等特殊的自然屬性，所以被人類賦予了社會屬性，正如馬克思在《資本論》中所寫道的那樣：“貨幣天然不是金銀，但金銀天然是貨幣。”無論人類曆史如何變遷、國家政權如何更迭、貨幣種類如何變更，黃金卻因其獨特的自然屬性而成為了價值永存的人類貨幣。
黃金因其所具有的保值和增值功能而成為投資市場的寵兒。相比於其他金融投資項目來看，黃金的投資曆史更加久遠。國際上所通行的黃金交易市場也要比股票市場更加規範，收益也相對更高。
黃金交易與證券交易一樣，都有一個固定的交易場所，集中進行黃金買賣的交易場所就是黃金市場。世界各地的黃金市場都是由黃金交易所構成的，黃金交易所一般設在各個國際金融中心，是國際金融市場的重要組成部分。在黃金市場上進行買賣的黃金形式真可謂多種多樣，包括各種成色和重量的金條、金幣、金絲和金葉等，其中最重要的是金條。黃金的價格按照純金的重量計算，也就是以金條的重量乘以金條的成色。
第二次世界大戰之後的一段時期，西方國家官方機構的黃金交易絕大部分是通過美國財政部按照黃金官價用他們持有的美元來兌換黃金。1971年8月15日，美國宣布不再對外國官方持有的美元按官價兌換黃金。從此，世界黃金市場進入自由市場階段。由於黃金市場內的金商嚴守信用，所以黃金市場基本保持著良好的秩序，很少有違規之事發生。
黃金價格的上漲和下跌，是直接影響投資者投資策略的指示器。有經驗的投資者，首先要從影響黃金市場價格上漲和下跌的原因入手，準確獲悉未來黃金市場的走勢，力圖做到“低買高賣”，從黃金投資中獲利。
盡管如今世界黃金總量的很大一部分仍是儲備在各國政府手中，但是世界黃金市場的參與人主要是民間力量，他們構成了當前世界黃金交易量的95％以上。這其中還有很多都是首次投資黃金的客戶。出現這一情況是由於黃金具有保值性特征，如今的美元由於美國經濟不穩定已經逐漸喪失了其世界貨幣的地位，而投資黃金正好可以用來應對美元貶值帶來的負麵影響。
目前，國內黃金投資主要分為兩種。第一種是實物黃金交易，即可以提取實物黃金的交易方式。這種交易方式的優勢在於投資者可以持有實物黃金，便於個人收藏和饋贈親友，但它的缺陷在於實物黃金的保存、運輸和鑒定都需要投入額外的費用和精力，緊急情況下還有可能出現難以兌現的問題。第二種是紙黃金交易，它指的是隻能通過賬麵反映買賣狀況，不能提取實物黃金的交易方式。紙黃金交易與實物黃金交易相比，不存在倉儲費、運輸費和鑒定費等額外的交易費用，投資成本較低，同時也不會遇到實物黃金交易通常存在的“買易賣難”的窘境，因此，如果期望通過黃金投資獲得交易贏利，紙黃金交易是最好的選擇。除了上述兩種交易方式之外，黃金投資還有黃金管理賬戶、黃金憑證、黃金期貨、黃金期權、黃金股票、黃金基金和國際現貨黃金等種類。