北宋嘉祐二年（公元1057年），蔡襄至福州時，作《教民十六事》，其中第六條為“銀行軋造吹銀出賣許多告提”。這是“銀行”一詞單獨出現最早的時間。到了南宋乾道六年（公元1170年），建康（今南京）城內不僅有遠穀市、紗市、鹽市、牛馬市，而且有“銀行、花行、雞行、鎮淮橋、新橋、筐橋、清化橋皆市也”。
——北大金融課筆記
顧名思義，“銀”就是銀子，“行”就是商行，合起來便成了“銀行”。的確如此，“銀行”最初指的就是關於銀子的商行。
在宋朝，社會公認的貨幣是銅錢，但黃金和白銀已經具有了一定的貨幣職能。那時候，專營黃金和白銀兌換或專門打造金銀首飾的店鋪就被稱為“金行”和“銀行”。鴉片戰爭以後，現代銀行被引入中國。當時的中國白銀已經成為普遍流通的貨幣，於是中國人便將那些辦理存款、貸款、賬號劃撥、支票兌現等業務的機構稱為“銀行”。
上麵說的是“銀行”的漢語詞源，那麼在西方語言中的“銀行（bank）”又是如何起源的呢？讓我們追溯一下這段重要的金融史吧。
中世紀中期的歐洲，國家間的貿易往來日趨頻繁，意大利的威尼斯、熱那亞等幾個港口城市地處亞非拉三大洲交彙處，緊鄰地中海，是水運要道，久而久之成為了歐洲最繁榮的商業貿易中心。在這裏，各國商販帶來了五花八門的金幣和銀幣，這些大小、成色、密度都不同的金幣、銀幣想要交換和流通，就必須有一個權威的估價和兌換部門。就這樣，貨幣兌換商的職業出現了，他們憑借專業的知識和鑒別技能，成為了專門為別人鑒別、估量、保管、兌換各種貨幣的人，這便是西方現代銀行家的前身。
最初，貨幣兌換商還沒有集中的辦公地點，他們會坐在港口或集市上的長板凳上，等候需要兌換貨幣的人前來兌換。漸漸地，人們開始把這些專門為人兌換貨幣的人稱為“坐長板凳的人”（banker），而這些人就是早期銀行家的前身。而他們所經營的貨幣兌換機構則被形象地稱為“板凳（bank）”。想象一下我們現在去銀行辦理業務時是不是也要經常坐在板凳上等待？如此說來，將銀行稱作“板凳”還真是形象呢！