起先的貨幣兌換商隻經營貨幣兌換的業務，隨著生意的擴大，其中的少數人又開始為商人們提供彙兌業務、吸收存款並發放貸款，同時向實業投資和商業貿易的領域進軍。
——北大金融課筆記
起先的貨幣兌換商隻經營貨幣兌換的業務，隨著生意的擴大，其中的少數人又開始為商人們提供彙兌業務，吸收存款並發放貸款，同時向實業投資和商業貿易的領域進軍。時至1338年，在佛羅倫薩經營貨幣兌換業務的商號已達到80多家，其中的佼佼者當屬巴爾迪（Bardi）家族和佩魯齊（Peruzzi）家族，我們也可以稱之為巴爾迪銀行和佩魯齊銀行。
那時的家族銀行不僅從事貨幣業務，也從事商業和實業的業務。比如，佩魯齊家族經營的主業是紡織業，他們從英國購買羊毛，然後販賣到巴黎、那不勒斯；同時將東方運來的絲綢、藥物、香料推廣到整個歐洲市場。廣泛的市場需求推動了巨大的信貸需求，也為佩魯齊家族創造了巨額的財富。以銀行業的活躍與銀行家族的興盛為依托，佛羅倫薩成為了當時整個歐洲的金融中心、貿易中心和經濟中心。
然而正應了那句盛極必衰，1339年爆發的英法戰爭給佩魯齊家族帶來了毀滅性的打擊。其緣由是這樣的，戰爭爆發後，海外貿易的停滯切斷了佩魯齊家族的財路，偏偏在這個時候，英法雙方都借機打壓佩魯齊家族。原來佩魯齊家族與英法雙方都有商業貿易往來，雙方手上都拿著大量佩魯齊家的貸款。戰爭爆發後，法國逮捕了許多佩魯齊商業分支機構的代表，而釋放他們要付出大筆贖金；而債台高築的英國國王愛德華三世則直接宣布拒絕償還巴爾迪和佩魯齊銀行的巨額貸款。這一賴賬行為直接導致了巴爾迪銀行和佩魯齊銀行的破產。這兩家銀行破產的效應隨即從佛羅倫薩擴散開去，波及了整個歐洲，歐洲金融業和實業因此全盤崩潰了。
盡管佩魯齊銀行曾經稱霸歐洲，又消逝得令人欷歔，但它還算不得“地理大發現時代”以前世界影響力最大的銀行，這一殊榮隻有1397年成立於佛羅倫薩的美第奇（Medici）銀行可以擔當。
和佩魯齊銀行一樣，美第奇家族也是海外貿易的高手：經營從亞洲來的羊毛、絲綢和其他奢侈品，壟斷了明礬貿易（當時是重要的染色劑）。當然，貸款業務也是他們的強項——美第奇銀行以高利率向國王、教皇和商人借貸，教會是他們最大的客戶，同時他們也幫助教皇征管巨額資產。而在美第奇家族早起的銀行業務中，有一個特別引人注目的業務，就是商業彙票。
怎麼解釋歐洲中世紀的商業彙票呢？
讓我們先來了解一下歐洲中世紀的商業彙票：比方說，兩個人買賣羊毛，買方可能並沒有現金，他必須將羊毛製成羊毛大衣並賣出之後才有錢支付給賣羊毛的人，這時他就開一張票，上麵注明某某某欠款多少多少，這張票據是可以轉讓的，即使轉到他人之手，持票人也可以拿著這張票據來找買羊毛的人要錢，這就叫做商業彙票。
那時的佛羅倫薩是歐洲的商業貿易中心，遍地都是急需現金的人，他們願意將手裏的商業彙票低價轉讓。美第奇銀行的業務就是吸收公眾存款，用這些錢來低價購買這些商業彙票，到期後將其按照票麵價值兌現。
在羅馬教廷統治下的意大利，美第奇這種斂財行為被看作是罪惡的。因此，富可敵國的美第奇家族在佛羅倫薩曾多次遭到政府驅逐、財產沒收充公，住宅被焚毀、家族成員被流放、處死、暗殺的打擊。但每一次打擊過後，統治者都會發現，他們比以往更加需要美第奇家族，於是不得不恭恭敬敬地再把美第奇家族的人請回來。就這樣，美第奇銀行家族“統治”了佛羅倫薩達300多年。
另一方麵，讓美第奇家族名垂青史的不僅僅是他們的財富，更重要的是它對於意大利文藝複興作出的巨大貢獻。
美第奇家族從銀行業掙下了巨額利潤，又源源不斷地將財產投入到佛羅倫薩的藝術、科學和建築事業上。從波提切利、達·芬奇、拉菲爾、米開朗琪羅、提香等這些現代藝術的鼻祖們到桀驁不馴的科學家伽利略，文藝複興時期的傑出代表幾乎全都受到過美第奇家族的資助。