雖然現在一些曆史學家認為對於馬歇爾計劃的正麵作用不應過分誇大，但該計劃的總體效果還是被絕大多數人所認同。
——北大金融課筆記
1944年7月，“二戰”已經接近尾聲，44個國家的經濟特使聚集在美國新罕布什爾州的一個叫做布雷頓森林的小鎮上，他們有著共同的使命和任務——商討戰後的世界經濟和貿易格局。
說是商討，但以美國當時超強的國力和財力，實際上大家隻不過是來“學習學習”而已。學習的內容是什麼呢？當然就是美國財政部長助理懷特（White）通告的美國對於“二戰”後世界貨幣金融體係的安排，然後由前任世界霸主英國提一些修補性的意見。
這次會議最終通過了《國際貨幣基金協定》，並決定成立一個國際複興開發銀行（即世界銀行）和一個國際貨幣基金組織，以及一個全球性的貿易組織（即後來的關貿總協定）。
1945年12月27日，參加布雷頓森林會議的22國代表正式在《布雷頓森林協定》上簽字，國際貨幣基金組織和世界銀行也隨之誕生，這次會議的內容被稱為“布雷頓森林體係（Bretton Woods System）”。戰後的國際貨幣體係就此正式宣告成立。
值得注意的是，布雷頓森林體係明確規定，美元直接與黃金掛鉤，1個美元的含金量為美國《黃金儲備法案》中規定的0．888671克黃金，其他各國貨幣則與美元掛鉤，外國政府或中央銀行可以隨時按35美元一盎司的價格向美國財政部兌換黃金。
就這樣，在國際貨幣體係中，本名“聯邦儲備銀行券”的美元取得了“等同於”黃金的地位，同時也成了其他各國外彙儲備中最主要的國際儲備貨幣。
綠紙片變黃金，引發了全世界人民和各國政府的“收藏熱”。然而，問題在於，美元紙幣如何走出美國、走向世界？又如何在世界範圍內確立它的中心地位？否則，美國煞費苦心搞出來的這個美元貨幣本位製度豈不是“竹籃打水一場空”？
由於歐洲各國經濟在第二次世界大戰當中幾乎被戰火完全摧毀，布雷頓森林體係剛剛建立，時任美國國務卿的馬歇爾將軍（Gee Calett Myshall）就提出了“歐洲複興計劃（European Re）”，聲稱美國應該援助歐洲經濟從戰爭中恢複和重建，於是，很快有了大名鼎鼎的“馬歇爾計劃（The Marshall Plan）”。馬歇爾計劃的具體內容是什麼呢？其實，就像江湖社會裏義薄雲天的老大一樣，美國說，你們歐洲被戰火都摧殘成這個樣子了，接下來的社會經濟重建工作一定非常艱巨，我作為老大，對你們重建工作要給予堅定的支持——這樣吧，我援助你們一大筆錢吧。這筆錢，當然就是美聯儲所印刷的美國聯邦儲備銀行券，就是美元。