腦動脈粥樣硬化為發生腦中風的病理基礎，高血壓是導致腦動脈粥樣硬化的重要因素。
出血性腦中風的發病，多由於血壓驟升，導致腦動脈粥樣硬化血管瘤或腦血管先天性畸形破裂。長期飲酒，特別是飲烈性酒可引起血壓升高，隨著飲酒量增多，高血壓的發生率也相應增加，飲酒後可使高血壓患者發生出血性中風，年輕人酗酒後也可發生出血性中風。
據統計，酗酒者發生腦中風為適量飲酒者的40倍以上，飲酒後發生的多是出血性腦中風，大多數病情極為嚴重，急性期死亡率極高。長期大量飲酒也可使缺血性中風危險性增加20%～30%，飲酒的影響不僅會使血壓升高，而且會使血液黏稠度增高，紅細胞柔韌性降低，血小板聚集性增加，從而容易形成血栓。
酗酒還可影響腦循環自動調節，導致腦血流量降低，促進腦梗死發生。此外，酗酒可影響心血管，增加心髒負擔，加重心肌缺血，誘發心肌梗死、心律失常，並可使心血管其他部位形成的血栓脫落後隨血流進入腦循環，阻塞腦動脈某個分支而引起腦栓塞。
因此，無論是哪個年齡段的人，特別是高血壓患者，都不可過量飲酒，以免發生中風。