晚飯時間結束後，學徒和雜工們收拾廚房清洗餐具，廚子廚娘們則回各自小院休息，等著稍晚一些的夜宵時間他們再來給主子們燉一些滋補品。
每日的夜宵在一更後至二更前由各房各院的丫頭拿走，然後廚房才算是結束了一天的工作，學徒和雜工們要把各處徹底打掃幹淨，才能回去睡覺。
在沒有人盯著的情況下，學徒們多少有些自恃身份，不願與雜工們一塊幹活到最後，等管事和廚子廚娘們一走，學徒們就搶先做完簡單輕鬆的小活，然後拍屁股走人。
白蔻卻不介意留到最後，她仔細認真地清理著烤炙房，滴過油的地麵都灑上柴禾灰，以免哪天不小心摔傷人。
雜工當中總有些欺軟怕硬的，學徒們偷懶不幹活，他們就欺負白蔻這一個老實的，等她打掃完烤炙房出來一看，雜工都跑得精光，洗幹淨的餐具堆在器皿房的長桌上，沒有擦水，自然更沒有放回碗櫃裏。
白蔻不聲不響地去井邊洗手，然後把餐具一件件擦幹，各歸各位放回原處。
幹完這最後的收尾工作，二更天都過了，白蔻打個嗬欠，吹熄了燭火，在黑暗中，從廚房角門出去，站在點著氣死風燈的夾道裏。
這夾道的盡頭連著國公府的一個後門，白天的時候時不時地就有人從這裏進出，當傍晚城中傳來暮鼓的鼓聲時，守門的婆子就會關門落鎖，所以盡管氣死風燈的光線並不明亮，白蔻卻是一點也不害怕。
白蔻關上角門，沿著夾道往後門方向走，回學徒們所住的小院睡覺。
走了百來步，眼看著拐彎的岔路就在眼前，一個黑乎乎的人影悄無聲息地從後門方向走過來，看衣擺褲腳，是個男子，而且是獨身一人。
“是哪位值夜巡邏的大哥麼？辛苦了，這邊黑，請仔細腳下。”
嚇了一跳的白蔻趕緊掐了一下手心，沒有驚叫起來，而是嗓音甜美地打著招呼，如果是巡邏的護院也就罷了，萬一真是膽大包天翻牆進來的小賊，想必也會順水推舟，不至於一照麵就先殺人滅口。
那黑乎乎的人影顯然也被嚇了一跳，沒想到這麼晚了還有人在這裏走動，又聽到那帶著刻意討好意味的招呼，不禁發出一聲輕笑。
白蔻聽見這笑聲，轉了轉眼珠子，笑聲顯出嗓音微啞，似乎是還處在變聲期的年齡，隻是個十四五歲的少年？
“倒是個機靈的丫頭，在哪裏做事的？”
“婢子是廚房學徒。”
“哦？才幹完活？”
“是的，剛收拾好。”
“你們二十多個學徒，怎麼就你一個人在幹活？”
“婢子動作慢。”
“不是受人欺負？”
“尚未受過什麼欺負。”
對方沉默了一會兒，然後白蔻就見那黑影繼續向著夾道前方走去，隻在兩人錯身的時候，聽到那人說了一句。
“接著。”
白蔻下意識地伸出雙手，一個紮得緊緊的紙包準確無誤地落在了她的手掌中。
“今晚你沒見過任何外人。”
“婢子幹活累了，在廚房燒開水喝，沒聽見有什麼動靜，什麼都不知道。”
白蔻捧著紙包，低頭望著自己的鞋尖，沒敢抬頭打量對方長得是什麼模樣。
那黑影少年再沒出聲，等到白蔻直起身子時，幽長的夾道裏早就隻剩下她一個人了。
白蔻捏捏紙包，裏麵裝的似乎是小點心一類的東西，她跑回廚房大院，點起蠟燭，坐在井邊打開紙包，裏麵的確包著四五塊小酥餅，白蔻笑眯了眼，兩三口一個，狼吞虎咽地把酥餅吃個精光，外層油皮酥脆，肉餡鹹香美味，真是很好吃的小酥餅。
美味的夜宵落肚，白蔻也就懶得去想這大半夜的還能從這個後門回來的家夥在府裏是什麼身份地位，她站起身跳了兩跳，把身上的餅屑抖落地上，包點心的油紙揉成團扔到垃圾堆裏，燭台放回原處，消除一切不正常的痕跡，然後心滿意足地回小院睡覺。
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