“喂，白蔻，你呢？你覺得哪個更好？”隔著好幾個人，正在摘青菜的香草突然發現身邊幾個人，就白蔻沒說話。
“我？無所謂。”白蔻手腳麻利地給麵前的一簍蘑菇劃十字刀，“我們素園的師父有教過不少新菜。”
“那你是想自由發揮？”香草的語氣裏有些含酸。
“你們想指定題目？那和我們前兩輪光考基本功有什麼兩樣？一個月的時間練熟一道菜的做法，到時候二十四盤一模一樣的菜擺上去，還都差不多的口味？”
“嘖，也是。”立刻有人同意白蔻的看法。
“說得好像讓你自由發揮，你就一定能成功似的。”白蔻身後響起一個變聲少年的聲音。
“學藝幾年，到如今竟然都不信任自己的手藝？轉行請趁早。”白蔻根本不回頭，咻地扔出手裏劃好刀的蘑菇，準確地落入旁邊的簸箕裏。
“白蔻說得對，我們都是優中選優進來的，應該相信自己多年訓練的手藝。”
水井邊突然多了一個人影，小小年紀就一張麵癱臉的紅素抱著一簸箕削了皮的圓瓜過來洗，也不知道她在邊上聽了多久。
“所以，紅素也是支持自由發揮的？”香草高高抬起頭。
“溫總管說了，基本功的考核，大家的分數其實都很接近，誰排在後麵都不服氣，現在大夫人給了我們上灶的機會，隻有自由發揮才能拉開分數。”紅素冷淡地說道，把水桶扔進了井裏，“現在排前六的，誰知道會不會落到後麵去。”
眾人默然無語，但腦子裏都在飛快地回憶曾經學過的各種菜譜。
在開始做午飯前，溫總管宣布了新的命令，廚房開放給學徒使用，但不能占用正事的時間，隻能等到廚房閑下來的時候，他們才能利用現成的食材練習廚藝。
學徒們歡呼雀躍，幹起活來都比平時賣力了許多。
午飯時間一結束，廚房收拾完畢，再沒人想要去休息，紅案和白案兩個廚房全被學徒占領，爭搶食材而吵架的聲音此起彼伏，男孩們仗著自己身強力壯，處處壓女孩們一頭，吵架眼看著就要升級。
白蔻看到廚房亂成這樣，她反而拍拍屁股回去睡午覺。
等她小睡片刻再回到紅案廚房，別人也差不多完成了前期準備工作，食物上了灶或者入了蒸屜，食材架調料櫃和長桌案板都空了出來。
魯豆豆正在跟人為了灶台而吵架，她先拿到的灶，卻有個女孩故意撤她的火，想趕她下灶，兩人越吵越大聲，互相推搡，眼看著快要打起來。
“行了啊，姑娘們，吵兩句就完了，要打架上外邊去，溫總管他們正等著揪大家的錯處呢。”
白蔻在食材架前晃悠著，假裝隨口一說，但吵架的兩人立馬偃旗息鼓，魯豆豆搶回她的灶台，把快要熄掉的灶火重新生了起來。
魯豆豆大火爆炒了個豬肝，轉身放下盤子時，看到白蔻已經準備好了她的食材，正等她把灶台空出來。
“要添柴嗎？”魯豆豆馬上收腿讓位。
“好啊，我要大火。”
白蔻說著，把手裏的蒸鍋放上火口，魯豆豆則去取了幾根新柴送進灶膛裏。
蒸鍋是空的，要等水沸了才放食材，所以趁這個時間，白蔻到案板前切南瓜。
小南瓜去皮去籽洗淨切條，邊上還有幾個生鹹蛋，準備工作就完成了。
灶上很快水沸，白蔻把南瓜裝盤，再扣個盤子，連同鹹蛋一塊放進鍋裏蒸煮，一刻鍾左右就熟透了，取出來放在桌上晾涼。