“在，長官？”還剩十秒鍾。
“多謝，中士。”
沒有回應。超光速粒子密光的那一頭，突然間什麼都沒有了。“拉斐爾”號已完成了量子躍遷。
海軍已追蹤並擊殺了五條燈嘴魚。德索亞乘著指揮撲翼機，飛到每一具軀殼邊查看。
“老天爺，我沒想到它們竟有這麼大。”看到第一條被擊斃的燈嘴魚時，他對斯布勞爾上尉說。
那畜生白得像蛆，少說也有站台的三倍那麼大：巨大的眼柄，幽深的喉頭，兩條纖維狀的鰓縫，長度跟撲翼飛機差不多，搏動的觸須伸展了幾百米長，懸蕩的每條觸角都掛著一盞冷光“提燈”，極為明亮（哪怕是在白日光天之下），還有嘴，很多很多嘴，每一張都大得足以吞下一艘作戰潛艇。就在德索亞細細注視它的時候，在驟減的壓力下內爆的屍體身邊，已經聚集了不少捕撈隊的船員，他們正鋸下觸須和眼柄，趕在烈日曬臭它之前，把白花花的肉切成小塊，方便搬運。
整個區域的所有燈嘴魚和其他致命食人魚都消滅幹淨後，兩名深層潛艇艇長心滿意足地將潛艇下潛至一萬兩千尋深處。在那裏，如舊地紅杉般龐大的管蟲整齊而細密地生長著，他們驚異地在其中發現了一大批古老沉船——偷獵者潛艇，被深海的壓力擠成了小提箱般大小；一艘失蹤了一個多世紀的海軍護衛艦；還找到一大堆靴子——好幾十雙靴子。
“是鞣革引起的結果，”斯布勞爾上尉對德索亞說，他們正一同注視著監視器，“有些匪夷所思，不過在舊地上也發生過這樣的事情。有一些古老的深海打撈行動——比如對那艘叫作‘泰坦尼克’號的水麵艇的打撈——沒有找到任何屍體，大海饑腸轆轆，迫不及待地將他們吞噬掉，卻留下了很多靴子。皮革鞣製過程中產生的什麼物質，讓那裏……以及此地海裏的畜生胃口全無。”
“把它們撈上來。”德索亞對著總機線命令道。
“靴子？”潛艇艇長的聲音傳來。“全部？”
“全部。”德索亞回答。
監視器顯出海床上有著大量的垃圾：差不多兩個世紀以來，站台工作人員不小心落下的東西、溺死的偷獵者和水手生前的隨身財物，漁民及其他人丟棄的金屬與塑料垃圾。大部分物品曆經深海甲殼類生物的侵蝕，飽受難以想象的壓力的摧殘，顯得奇形怪狀，但其中有一些依舊夠新奇、夠堅韌，尚能看出是什麼東西。
“把它們裝袋，撈上來。”德索亞下達命令撈起一切閃閃發光的東西，例如刀、叉、帶扣，或者……
“那是什麼？”德索亞問道。
“什麼？”深層潛艇艇長說道。他正望著遙控機械手，沒有看監視器。
“那亮閃閃的東西……看起來像把手槍。”
潛艇調轉過頭，監視器畫麵隨之改變。明亮的探照燈掃過一圈，轉回，攝像儀變焦，照亮了那件物體。“是把手槍。”艇長的聲音傳來，“還很幹淨。被壓壞了一點，但基本上還算完好。”單幀成像儀從監視器上截圖，德索亞聽到“哢嗒”一聲。“我馬上把它打撈上來。”艇長說。
德索亞突然想囑咐一句“小心些”——但終究沒有開口。多年火炬艦船船長的任職生涯，教會了他放心讓手下做事。他望著出現在監視器上的抓鉤臂，遙控機械手輕輕地舉起閃閃發亮的東西。
“可能是比留斯上尉的鋼矛手槍，”斯布勞爾說，“和他一起掉了下去，至今沒有找回。”
“可這兒離站台非常遠。”德索亞沉思道，望著監視器畫麵中的影像切換、改變。
“這兒的洋流很強勁，而且沒有規律。”年輕的軍官說道，“不過，這看起來不像鋼矛手槍。太……我不知道該怎麼說……方方正正了。”
“對。”德索亞說。水下探照燈閃耀著，掃過一艘潛艇，它在此深埋了好幾十年，船體上都已結了一層硬殼。德索亞回憶起他多年在太空服役的經曆，那些陌生的未知世界是多麼空蕩貧瘠，相比之下，任何一顆星球上的任何一片海洋，都富含大量生命與曆史。神父艦長想起驅逐者和他們那些令人難以理解的嚐試，竟企圖使自己適應太空，就如同這些管蟲、食人魚、貼近海底生長的物種，已適應了永恒的黑暗與可怕的壓力。也許，他想，驅逐者明白了人類未來的什麼秘密，而那一點，我們聖神子民恰恰矢口否認。
異端。德索亞搖搖頭甩開這些想法，看著身邊年輕的聯絡員。“我們很快就會知道這是什麼。”他說，“一小時後，他們就會把這東西撈上來。”
分別四天後，格列高利亞斯回來了。還未重生，“拉斐爾”號發出悲傷信標，二十光分外的一艘火炬艦船與之對接，把中士的待蘇體帶至聖特雷莎的重生教堂。德索亞等不及中士醒來，下令馬上把信使郵袋拿給他。
海伯利安的聖神檔案中，的確鑒別出了霍鷹飛毯上的DNA，杯子上遺留的部分指紋也找到了匹配資料，它們屬於同一人：勞爾·安迪密恩，公元三〇九九年生於海伯利安行星，未受洗；公元三一一五年多馬月，應征加入海伯利安地方自衛隊，曾在大熊起義期間加入第二十三機械步兵團作戰——因英勇驍戰而三次獲得嘉獎，其中一次是冒著炮火營救同班戰友——在天鷹大陸南爪地區的北京要塞駐紮了八個標準月，剩餘時間在天鷹大陸湛江第九駐地服役，巡邏該地叢林，抵禦纖維塑料種植園附近的叛亂恐怖分子。最高軍銜，中士。公元三一一九年四旬齋月十五日退伍（光榮退役），之後行蹤不明，直到十標準月之前，即公元三一二六年升天月二十三日，在天鷹大陸浪漫港被捕，受審，判罪，罪名是謀殺來自複興之矢的重生基督徒——達比爾·赫瑞格。檔案上說，勞爾·安迪密恩拒絕接受十字形，入獄後一周，即公元三一二六年升天月三十日，通過死亡之杖處以死刑，屍體被投入大海。死亡證明和驗屍報告經由當地聖神檢察長公證。