“這不可能是自然形成的。”我一麵說，一麵撐好木筏，它正被水流衝得向岸邊靠去，“沙漠裏不可能有足夠的降雨來維持這些樹木。”
“我猜，這是什葉派朝聖者人工種植的大型林園，安迪密恩先生。”貝提克說，“聽。”
我側耳傾聽。雨林裏充滿了活力，鳥兒啁啾，和風颯颯。在這些聲音之下，我聽到自動噴灌係統的噝噝聲和哢嗒聲。“真不可思議。”我說，“他們竟然用珍貴的水資源來維護這個生態係統。這林園的範圍肯定有好幾公裏吧。”
“天堂。”伊妮婭說。
“什麼，孩子？”我把木筏撐回河流中央。
“早先的穆斯林主要是舊地的沙漠民族。”她輕聲說，“在他們的頭腦中，水源和草木就是他們的天堂。馬什哈德是宗教中心，也許這兒的景象是為了讓到來的信徒看見，如果遵守安拉在《古蘭經》裏的教義，將會得到怎樣的厚報。”
“成本昂貴的內部試映會。”我說道。河流慢慢變寬，木筏又朝左偏去，我稍稍撐了一下。“我想知道這些人都出了什麼事。”
“聖神。”伊妮婭說。
“什麼？”我沒聽懂。“希伯倫、庫姆-利雅得……這些星球上所有人失蹤的時候，是在驅逐者的控製之下啊。”
“聖神的一家之言。”伊妮婭說。
我思量著她的話。
“勞爾，這兩顆星球有什麼共同點？”她問。
我不假思索地回答了：“他們的人民都是堅定的非基督徒。”我說，“拒絕接受十字形。猶太教徒和穆斯林。”
伊妮婭沒有接話。
“那想法真可怕。”我說著，一陣反胃，“也許教會被引入了歧途……聖神恃權傲物……但是……”我擦掉流入眼睛的汗水。“我的天……”我說著，咬牙說出了那個詞，“種族屠殺？”
伊妮婭轉頭看著我，在她身後，伯勞插滿利刃的雙腿正閃著寒光。“我們無從得知。”她非常平靜地說道，“但是，勞爾，在教會和聖神中，的確有人做得出來。記住，梵蒂岡幾乎是完全依靠內核來維持對重生的控製——通過這種方式，控製所有星球上的所有人。”
我不住地搖頭。“可是……種族屠殺？我無法相信。”這念頭隻會讓我聯係到賀瑞斯·格列儂高和阿道夫·希特勒的傳說，但不會讓我聯想到這輩子所見過的人和機構。
“有什麼可怕的事正在發生。”伊妮婭說，“所以我們才被安排走了這條線路……經過希伯倫和庫姆-利雅得。”
“你說過這話。”我邊說邊使勁撐著木筏，“有人為我們定了線路，但不是內核所為。那又是誰呢？”我望著伯勞的背影。這裏的白天悶熱異常，我正揮汗如雨，而聳現在我麵前的那個怪物，全身卻是冰冷的刀刃和荊棘。
“不知道。”伊妮婭說著，扭回頭，小臂放在膝蓋上，“遠距傳輸器到了。”
傳送門矗立在我們麵前。繁茂的叢林也已侵入了它的領地，藤蔓纏繞其上，整座拱門鏽蝕斑斑。假如這裏還是庫姆-利雅得的天堂花園，那顯然疏於管理。那片綠色華蓋之上的藍天，隻有幾絲紅色的塵雲在隨風飄曳。
我讓木筏駛向河流中央，將撐杆放在左舷，之後倒回去拿步槍。種族屠殺的念頭依舊在我腦中徘徊不去，作嘔的感覺還在。而現在，我們即將邁向等待著我們的未知目的地，我腦海中閃過冰穴、瀑布、海洋星球與活生生的伯勞的圖景，這讓我的肚子更加難受了。
“抓緊。”經過鋼鐵拱門時，我不由自主說了句廢話。
前方的景色漸逝，之後變幻，仿佛周圍和頭頂有一道熱霧正閃著微光。突然，光線變了，重力變了，我們的世界也變了。