“那是勞爾·安迪密恩。”德索亞說著，試圖提高監視器的圖像質量。不斷升高的熱量和大氣的擾動使得圖像泛起波紋和雪花，電腦盡了最大努力來穩定，但依舊很不清晰。“拉斐爾”號正處在神林的假定海平麵上方，高度低至僅二百八十公裏，使得它得花上九牛二虎之力才能保持同步軌道，也讓它疑心浩瀚的大氣層讓它本已過熱的船體更加滾燙了。
德索亞神父艦長看清楚了一切，立即做出決定。“停止一切飛船活動，維生係統降至最低水平，轉移所有能量，”他命令道，“聚變核心提升到百分之一百一十五，撤銷前部偏轉防護場。能量轉至戰術用途。”
“這不明智——”傳來飛船的聲音。
“超馳所有的語聲響應和安全協議，”德索亞厲聲叫道，“優先代碼德耳塔9920。教皇觸顯超馳……好。讀數確認。”
顯示器屏幕現在滿是一列列的數據，疊加在地麵上那個時刻變換的影像之上。紀下士瞪大雙眼注視著。“老天爺，”下士低聲囁嚅著，“上帝啊！”
“對了。”德索亞低聲說道，看著屏幕上除視頻監控和戰術監控之外，所有係統的能量供應都被劃掉了。
此時，地表的爆炸開始了。
那女人突然變成了一團銀色的朦朧物體，我剛感受到視網膜上的影像，在眨眼的刹那間，手裏的手電激光器便不翼而飛。空氣變得極熱。伊妮婭兩旁的空氣一片迷蒙，似乎被扭打的兩道身影填滿了——六條手臂，四條腿，揮舞的刀刃。我馬上向女孩跳過去，但心中明白，不論我想做什麼都來不及。可是，令人驚奇的是，我竟然真的碰到了她，我把她撲倒在地，翻滾著逃離那一團熱空氣和模糊的混戰。
醫療包的警報忽然炸響，猶如指甲在刮擦石板——這聲音實在不容忽視，它在發出警告，貝提克就快離開我們了。我用身體護著伊妮婭，拉著她往貝提克的方向爬去。就在這時，身後的樹林猛地炸開了。
尼彌斯揮下手臂，本以為會毫無感覺地切過肌肉和椎骨，但利刃卻猛地撞上什麼東西，她震驚了。
尼彌斯低頭一看。相移手掌那銳利的邊緣被兩隻插滿刀刃的手牢牢握住，而前臂又被另外兩隻如解剖刀般鋒利的手抓著。伯勞龐大的身形逐漸逼近，下部身軀的刀刃差一點就要刺入女孩麵部，而那女孩依舊紋絲不動。怪物的雙眼閃著紅光。
尼彌斯一時被嚇住了，心下感到十分惱怒，但沒有驚慌。她抽回手，往後一跳。
周圍的場景還和一秒鍾之前完全一樣——河流定格不動，勞爾·安迪密恩空空如也的手還向外伸著，做出要按下激光器發射按鈕的動作，垂死的機器人倒在地上，醫療包指示燈的閃爍也定住了。唯一不同的是，女孩現在被伯勞巨大的身體擋在了背後。
尼彌斯在銀鉻麵具背後偷笑。她先前的注意力全放在了女孩的脖子上，沒有注意到這笨拙的怪物也以快時間移動過來，擋在她身前。這個失誤她可不會再犯。
“你要抓她？”尼彌斯說，“你也是被派來殺她的？請便……不過先等我拿到她的腦袋再說。”
伯勞收回手臂，在孩子身旁踱起步來，它身上的荊棘和膝蓋上的刀刃擦過她的雙眼，距離不到一厘米。然後伯勞叉開雙腿，站在尼彌斯和伊妮婭中間。
“哦，”尼彌斯說，“原來你不要她？那我就自個帶她回去。”尼彌斯的動作比快時間還快上幾分，她佯裝往左，卻迂回至右，之後旋身而下。幸好周圍空間都因時間轉換而扭曲，不然的話，猛烈的音爆會將方圓幾公裏內的一切全部震碎。
伯勞擋住了一擊。鉻麵上迸出火星，火花刺入地麵。那怪物立即還擊，但尼彌斯在一納秒間就瞬移開了，於是它砍了個空。她繞到伯勞身後，對準女孩的背一拳砸去，那力道足以砸斷女孩的背脊，把它和心髒一起從胸腔中轟飛出去。
伯勞一擋，突襲便偏了方向，反而是尼彌斯被轟飛了。鉻麵的女人被拋出三十米遠，掉入樹叢，枝葉樹幹被悉數砸碎，那些碎裂的枝丫在她離開過後，都還懸在半空。伯勞以快時間緊隨其後，進入樹叢。
尼彌斯砸落在一塊岩石上，那塊堅硬的石頭被撞出一個五厘米深的凹槽。伯勞朝她疾走而來，她感覺到它正轉換回慢時間，於是也跟著轉換，回到嘈雜喧囂的時空。樹木啪的一聲折斷，裂開，烈焰升騰。微型克萊莫地雷雖沒有感覺到心跳，也沒有感應到呼吸，卻察覺到了壓力，於是朝壓力源跳去，上百顆地雷發生連鎖爆炸，形成的衝擊波將尼彌斯和伯勞往同一個方向推去，猶如老式內向爆炸的鈾彈炸開成了兩半。
伯勞胸膛上挺著一把長長的彎刀。尼彌斯聽過無數關於這怪物的故事，它刺穿犧牲品，然後把它們掛在痛苦之樹更加長的棘刺上。她聽後毫不動容。隨著兩人被周遭爆炸的衝擊波推向一處，尼彌斯利用移換場扭彎了伯勞胸前的荊棘，將它刺入伯勞的身軀。怪物那蒸汽鏟狀的下巴轟然打開，大聲咆哮，超聲波重重湧來。尼彌斯的臂刃揮向它的脖子，將它拋入十五米外的河水中。
她不再理會伯勞，徑直走向伊妮婭和她的同伴。勞爾已經飛身護住了女孩。多麼感人啊，尼彌斯想著，馬上相移進入快時間，於是，她所站立的這個爆炸綻放的中心，就連升騰的團團橘色火焰也瞬間凍結了。
她疾步穿過衝擊波形成的半固態牆麵，中途突然加快腳步，跑向女孩和她的同伴。她要切下兩人的頭顱，女孩的交給上級，而男子的則留作紀念。
尼彌斯距那丫頭還不到一米遠時，伯勞從河水形成的雲霧中出現，從左側展開突然襲擊。她揮舞的手臂距兩顆頭顱隻有幾厘米時，突然被擋開。接著她同伯勞扭打著滾離河岸，草皮被切碎，岩床突露，樹木斷裂，最後撞入另一堵岩牆。伯勞張開巨大的下顎，牙齒緊咬住尼彌斯的喉嚨，甲胄上火花四濺。