“你……他媽……真是……開……玩笑。”她在移換麵具背後大喘粗氣，她今天的計劃，可不包括被一個能轉換時間的過時怪物咬死。死咬住尼彌斯喉嚨的兩排牙齒同防護麵撞擊，迸濺出火星和電光，她的手相移成刀刃，一把插入伯勞的胸膛，她感覺到四支手指刺穿了鎧裝和甲胄，尼彌斯咧嘴笑了，順勢抓住一把內髒，把它們拖出來，希望能夠破壞幾處關鍵器官，不管是什麼，又有多麼惡心，可扯下的隻有一把刺線肌腱和甲胄碎片。伯勞蹣跚著退後，四隻手臂揮舞著，好似四把鐮刀。它巨大的下顎還動個不停，似乎那怪物不相信竟沒能把到手的獵物嚼碎。
“來呀！”尼彌斯說著，朝那東西走去，“來呀！”她想消滅它——按人類的話來說，她的血液沸騰了。可她還是很冷靜，因為消滅伯勞不是她的最終目的。她隻須轉移它的注意力，或者讓它無法動彈，然後就能取下人類孩子的頭顱。之後，他們就互不相關了。也許尼彌斯和她的同類可以把它關在動物園裏，無聊的時候拿來玩狩獵遊戲。“來呀。”她不斷挑釁，又往前踏了一步。
怪物受了重傷，不得不退出快時間，但還保留有移換場。要不是移換場還存在，尼彌斯可以隨心所欲地幹掉它；如果她不管它，繞過移換場，那它可以馬上相移進入快時間，跟到她後麵。於是，尼彌斯也回到慢時間，她很高興，能夠保存一些能量。
“上帝！”我大叫道，飛身護住伊妮婭。之後仰頭望去，伊妮婭也從我手臂的保護圈向外看。
所有的事都在刹那間發生了。貝提克醫療包的警報尖叫，空氣熱得像鼓風爐吹出的風，身後的森林突然響聲大作，火焰騰騰燃燒，頭頂的空中滿是由於過熱蒸汽爆裂出的木片，河流噴發出一股蒸汽柱，我們麵前不到三米遠外，陡然冒出伯勞和一個鉻麵的人形，正在搏鬥。
伊妮婭沒有理睬身邊的惡戰，從我身體的庇護下爬出，在泥濘的地麵上一步一滑地跑向貝提克。我趕緊跟隨在她身後，看著模糊的鉻麵形體互相衝撞。靜電火花從這兩個形體身上彈起，跳向岩石和受盡摧殘的地麵。
“胸外按壓！”女孩大喊著，開始按壓貝提克的胸膛。我跳到另一邊，看著醫療包信號裝置。他已經沒有呼吸，半分鍾以前心跳就已停止。失血過多。
有什麼鋒利的銀色東西朝伊妮婭的後背疾飛而來。我趕緊撲向她，但還沒碰到她時，又有一個金屬的軀體殺將出來，擋住了先前那個東西，金屬相擊的聲音在空氣中炸開。“我來！”我大喊著，把她從機器人的身側拉過來，讓她躲在我身後，同時繼續有節奏地進行胸外按壓。醫療包指示燈顯示，在我們的努力下，血液正被泵入貝提克的大腦。他的肺部有了空氣交換，雖然這需要借助我們的力量。我繼續著動作，不時回頭看看後邊的兩個身影，它們以近超音速的速度碰撞、翻滾、扭打。空氣中散發著臭氧的臭味，森林燒出的灰燼繚繞在我們身邊，蒸汽雲霧滾滾翻騰，噝噝作響。
“明……年……”伊妮婭在震耳欲聾的聲音下大喊著，盡管熱得汗流浹背，她的牙齒還是不住打顫，“咱們……換個……地方……休假。”
我抬頭瞪著她，以為她瘋了。她的雙眼很明亮，但也沒有瘋狂的眼神。這是我的個人判斷。醫療包警報啁啁叫著，我又繼續我的工作。
在我們身後，突然傳來內爆聲，那聲音在劈裏啪啦的火燃聲、蒸汽的噝噝聲、金屬表麵的撞擊聲中，聽得清清楚楚。我轉頭向後看去，手上沒有停止給貝提克胸外按壓。
空氣浮現出微光，在兩個人形先前打鬥的地點，出現了一個鉻麵人形。接著，那金屬的表麵泛起漣漪，漸漸消退，先前熔岩地裏的那個女人出現在我們眼前。她的頭發一絲不亂，跟先前一樣氣定神閑。
“那麼，”女人說，“我們剛才說到哪兒了？”她輕鬆地往前踏出一步。
在打鬥的最後關頭，設置獅身人麵陷阱有些難度。尼彌斯正用盡全身力氣擋開伯勞呼呼作響的刀刃，對她來說，那就像是在同時迎擊好幾個螺旋槳推進器。她曾去過一些星球，那兒還在使用螺旋槳飛機。兩個世紀前，她曾在這樣一個星球手刃霸主領事。
現在，她緊緊盯著那雙耀眼的紅色眼睛，擋開揮舞的手臂，我已占到上風，她對著伯勞想，他們裹在移換場內的肢體你揮我砍，好似無形的鐮刀。怪物的移換場比她的薄弱，她伸手穿過，抓住它上臂的一個關節，扯下荊棘和刀刃。那條手臂被扯斷了，但手掌上的五根利如解剖刀的手指捅向她的腹部，打算穿透移換場，給她來個開膛破肚。
“沒門。”尼彌斯大叫，瞬間轉到怪物的下身，一個掃堂腿，踢向怪物的右腿，“你沒我快。”
伯勞搖晃了一下，她抓住這個破綻，立即從腕帶中抖出獅身人麵卡，卡片穿過移換場五納秒的間隙，來到了她的手心，又馬上將它拍向伯勞的脖子，貼在條條鋼帶中突起的一根尖刺上。
“結束了！”尼彌斯大叫著朝後蹦去，同時轉換入快時間，趕在伯勞取下卡片前，在腦海裏構出一個紅色圈環，激活了它。
超逆熵場嗡嗡響著出現的時候，尼彌斯已經躍到極遠處，她望著能量場將四臂狂舞的伯勞推向了五分鍾後的未來。隻要能量場還存在，它就沒法回來。
拉達曼斯·尼彌斯相移出快時間，降下轉換場。盡管氣溫很熱，還飄著灰燼，但微風讓她感覺心曠神怡。“那麼，”她說道，滿意地看著那兩雙人類眼睛的目光，“我們剛才說到哪兒了？”
“快動手！”紀下士大叫。
“不行。”德索亞坐在控製台前說道。他的手指已經點上了戰術全能控製鈕上。“有地下水，還有蒸汽。他們全會死於非命。”“拉斐爾”號的監控板顯示，每一爾格①的能量都已轉移，但那依舊沒有用。