“不，長官。沒有。”但是，在那個沙漠星球上的小鎮上有家酒館，鋁土礦工喝酒時常常高談闊論，他曾聽到過一些傳言。
“你已經落後了四個標準年。”元帥嘀咕道，搖搖頭，他的一頭白發服服帖帖地梳在腦後，“吳元帥，讓費德裏克的知識麵與時代同步一下。”
吳瑪姬點點頭。房間內的一麵牆上安著一台標準戰術控製台，她碰了碰上麵的觸顯，於是，一架星艦的全息影像出現在她和德索亞之間，神父艦長一眼就可以看出，這艘船比他那艘陳舊的“拉斐爾”號龐大、光滑、精美，也更加致命。
“陛下令聖神的每一顆工業星球製造一艘行星級大天使巡洋艦，或者，至少為製造飛船出資。”吳元帥說道，聽口吻像是在做簡報。“過去四年間，已經建成二十一艘，並且全部開始服役。還有六十艘即將完工。”全息像開始旋轉，慢慢放大，最後停在了主甲板的剖麵圖上。看這樣子，似乎有一把激光切槍將其切成了兩半。
“如你所見，”吳艦長繼續道，“生活區，指揮甲板，C3戰術中心，麵積都比原先的‘拉斐爾’號大……甚至勝過你以前駕駛的那艘火炬艦船。它所配備的驅動器，既有超光速瞬移基甸驅動器——其技術還處於機密狀態，也有星係內聚變引擎，設備尺寸都減少了三分之一，而功率卻得到了提升，也更易維護。新型‘拉斐爾’號載有三艘大氣登陸飛船，一艘高速偵察機。艦上配有自動重生龕，可為二十八名船員及多達二十二名海兵或乘客使用。”
“它的防禦性能呢？”德索亞神父艦長問，他依舊稍息站立著，雙手剪在身後。
“十級密蔽能量場，”吳艦長做出爽快的答複，“最新的隱形技術。歐米伽級的電子對抗和幹擾性能，同時還配有各種普通防禦措施，如近戰超動武器防禦，抗能防禦等。”
“攻擊力呢？”德索亞問。從飛船的全息像上，德索亞可以看見一個個開口和陣列，他能辨認出這些攻擊性武器，但他想要親耳聽見。
馬盧欣元帥回答了他，口氣中滿是驕傲，似乎在炫耀自己新出生的孫子：“那個整整六米長的，是帶電粒子炮，但能量來自超光驅動內核，而不是聚變引擎。隻要目標在一天文單位內，就能把它轟成渣。它還配有新型霍金超動導彈，是超微型的，同你過去的‘巴爾薩澤’號上的相比，質量和尺寸都減小了一半。另有等離子刺針，彈頭的當量幾乎是五年前的兩倍。還有死光……”
德索亞神父艦長極力控製內心的強烈反應。在聖神艦隊中，死光是嚴禁使用的武器。
馬盧欣看到德索亞臉上的表情，似乎看穿了他的所思所想。“費德裏克，時代變了。這次的戰爭是為了掃清一切。驅逐者在黑暗中像果蠅一般繁衍生長，如果我們不阻止他們，一兩年內，他們就會把炮火轟向佩森。”
德索亞神父艦長點點頭。“長官，我可不可以問一下，出資建造這艘新型‘拉斐爾’號的，是哪一顆星球？”
馬盧欣微微一笑，伸手朝全息像一揮。倍率放大，船體似乎在朝德索亞疾馳而來，影像穿過船體，朝戰術艦橋逼近，移向戰術中心顯像井的邊緣，直至神父艦長看到一塊小型銅製銘板，上麵刻著名字-“拉斐爾”號王艦。在名字之下有一行小字：天國之門出資建造，為守護全人類而戰。
“你為何要笑，神父艦長？”馬盧欣元帥問道。
“啊，長官，這是因為……啊，我去過天國之門這個星球，當然，那是在四個多標準年前，但當時在這顆星球上，除了十幾個采礦的人以及軌道上的聖神衛戍地，其餘地方空無一人。自從三百年前驅逐者入侵以來，這顆星球根本就沒有人居住，長官。我無法想象，一個這樣的星球可以出資建造一艘大天使艦船。在我看來，隻有像複興之矢這樣的星球，才有財力建造這樣一艘大天使，而且，那得花去整整一個星球的GNP。”
馬盧欣還是堅定地笑著：“千真萬確，神父艦長。天國之門就是個地獄裏的臭水坑，那兒全是有毒的大氣、酸雨、一望無垠的爛泥地、硫沼，自驅逐者攻擊以來，它再沒恢複過元氣。但是陛下認為，聖神對那顆星球的管理權，如果轉到私人企業，也許更為妥當。這顆星球仍舊擁有一筆很大的財富，含有大量重金屬和化學品。所以，我們把它賣了。”
這一次，德索亞終於眨了眨眼。“把它賣了？長官，賣了一整個星球？”
馬盧欣直率地嗬嗬一笑，吳瑪姬開口道：“賣給了主業會，神父艦長。”
德索亞沒有開口，他也一臉茫然。
“主業會以前是個次要的宗教組織，”吳瑪姬說道，“它……啊……我想……有一千兩百年的曆史了吧，成立於一九二〇年。過去幾年裏，這個組織不僅成為了聖座的重要聯盟，也是聖神商團強有力的勁敵。”
“啊，是這樣。”德索亞神父艦長說道。商團將整個星球買下，這件事情他很容易就能想象出來，但是他卻無法想象，在自己兩耳不聞聖神事的幾年時間裏，商團竟然讓它的勁敵獲得了如此大的權力。但這無關緊要，他轉身看著馬盧欣元帥。“我還有最後一個問題，長官。”
元帥看了看通信誌上的時間顯示，簡練地點點頭。
“我已經四年沒有在聖神艦隊服役，”德索亞輕聲說道，“這四年裏，我沒有穿過軍裝，也沒有得到最新的技術消息。我在一個遙遠的星球上當神父，那個世界遠離主流社會，可以說，我就像是在冰凍沉眠中度過了這四年。那麼，長官，我有何德何能，可以指揮這樣一艘新型的大天使級星艦呢？”
馬盧欣皺了皺眉：“我們會讓你獲得全部信息的，神父艦長，聖神艦隊對你有信心。還是說，你想拒絕這次任命？”
德索亞神父艦長遲疑了一秒鍾。“不，長官，”他說，“我感謝大人您和聖神艦隊對我的信任。我會盡力而為。”德索亞受過兩次訓練，知道必須遵守紀律，一次是作為神父和耶穌會士，另一次是作為陛下艦隊中的軍官。