尼彌斯的眉毛又拱了起來。她以為阿爾貝都會提及她在神林的失敗，但說話的是古阿斯。“在聖神的世界裏，有什麼我們招架不了的，顧問？”
灰衣男子再一次攤開雙手。在他身後繚繞的迷霧中，石板上的蒼白軀體忽隱忽現。“伯勞。”他說道。
尼彌斯在75兆赫頻率上輕蔑地哼了一聲。“我隻用一隻手就把它打敗了。”她說。
阿爾貝都搖搖頭，那副笑容沒有一絲變化，惹人抓狂。“不，”他說，“你沒有打敗它，你隻是用我們給你的超熵裝置將它送到了五分鍾後的未來，這和打敗它不能相提並論。”
布裏亞柔斯開口道：“伯勞已經脫離了終極智能的掌控？”
阿爾貝都最後一次攤開雙手。“我昂貴的朋友們，我們未來的神不再給我們傳達密語。他們在互相開戰，隻有戰鬥的喧囂聲發出回響，從未來傳回。如果我們的神有什麼工作得在我們這個時代完成，那我們必須自行動手。”他看了看克隆四胞胎。“對於指示，你們清楚了麼？”
“找到女孩。”斯庫拉說。
“然後呢？”顧問說道。
“立即殺死她，”古阿斯說，“不能有任何猶豫。”
“如果她的弟子們插手呢？”阿爾貝都問，現在，那副笑容更加舒暢了，聲音像是一名學校教師，又誇張又可笑。
“格殺勿論。”回答的是布裏亞柔斯。
“如果伯勞出現呢？”他繼續問，那副笑容突然消失了。
“摧毀它。”尼彌斯回答。
阿爾貝都點點頭。“在我走之前，還有別的問題嗎？”
斯庫拉問道：“這兒有多少人類？”她指了指一塊塊石板、一具具軀體。
阿爾貝都顧問摸了摸下巴。“在這個迷宮星球的這條隧道中，有幾千萬。但這兒有許多隧道，”他再次笑逐顏開，“而且，還有另外八個迷宮星球。”
尼彌斯慢慢轉過頭，通過不同的頻譜，觀察著旋渦狀的迷霧和延綿不絕的石板。沒有一具軀體的熱量顯示高過隧道的周邊環境。“這是聖神的傑作。”她說。
阿爾貝都在75兆赫頻段上咯咯笑了起來。“當然，”他說，“內核三大派和我們未來的終極智能有什麼理由要儲存人類的身體呢？”他走到那名年輕女子的身邊，拍了拍她那凍結的胸脯。洞窟中空氣稀薄，無法傳播聲音，但尼彌斯能想象出一種聲音：指甲點擊冰冷大理石發出的聲音。
“還有何問題嗎？”阿爾貝都問，“我還有一場重要的會議要參加。”
75兆赫頻段——或是任何頻段上，都沒人出聲，四名兄弟姐妹轉過身，重新登上登陸飛船。
“烏列爾”號王艦的圓形戰術會議艙中，二十名聖神艦隊軍官齊聚一堂，其中包括“基甸”特遣部隊的所有艦長和副官。在這些副官中，有一個名叫霍根·利布萊爾的指揮官，昵稱“霍格”，三十六標準歲，在複興二號受洗，是名重生教徒，他是曾經顯赫一時的利布萊爾·弗裏霍家族的子嗣，曾經，他們家族的莊園占地高達兩百萬公頃，而如今他們欠債累累，幾乎每公頃欠下五馬克。利布萊爾將自己的私人生活全部投入到了教會的事業中，而自己的職業生涯，則投入到了聖神艦隊中。他也是一名間諜，如果可能，也是一名刺客。
當利布萊爾的新指揮官從通道進入“烏列爾”號的時候，他興致盎然地抬起頭，注視著。特遣部隊的每一個人——甚至是聖神艦隊的每一個人——都聽說過德索亞神父艦長的大名。五年前，這名前火炬艦船指揮官曾被授予教皇觸顯，一個意味著無限職權的物件，用以執行某個秘密任務，但最終功敗垂成。沒有人知道那是什麼任務，但由於濫用觸顯的權威，德索亞在聖神中樹敵良多。德索亞神父艦長沒有成功完成任務，最後淡出眾人的視線，這事成了軍官室和艦隊教研室中津津樂道的談資，生出了很多傳言。最為人接受的說法是，德索亞被提交到宗教法庭，被秘密逐出教會，還可能被處決了。
但現在，他又回來了，還得到了指揮權，可以支配聖神艦隊兵工廠中最彌足珍貴的財產之一：開始服役的二十一艘大天使巡洋艦中的一艘。
利布萊爾見到德索亞的容貌時，暗暗吃了一驚：神父艦長身材矮矮的，一頭黑發，黑色的大眼睛充滿了悲傷，更像是一副殉難聖人的畫像，而不是戰艦的指揮官。阿爾迪卡克蒂元帥迅速為眾人做了介紹，這名矮壯的盧瑟斯人是特遣部隊的指揮官，也是此次會議的主持人。
“德索亞神父艦長，”阿爾迪卡克蒂開口道，灰色的圓形房間內擺著一張灰色的圓桌，德索亞在上麵就座，“我相信，你應該認識在場的幾位軍官。”這位元帥有兩個聞名的特征：說話從不經過大腦，戰鬥從不顯示憐憫。
“斯通聖母艦長是我的老朋友，”德索亞說道，他朝他的前任副官點點頭，“還有赫恩艦長，是我上一次特遣部隊中的一員。薩蒂艦長和雷蒙皮埃爾艦長，我們見過麵。指揮官內川和巴恩斯-阿弗妮，我也有幸和他們共事過。”
阿爾迪卡克蒂元帥咕噥道：“巴恩斯-阿弗妮指揮官出席此次會議，是作為基甸特遣部隊的海軍和瑞士衛兵代表。”她說，“德索亞神父艦長，你見過你的副官了嗎？”
神父艦長搖搖頭，於是阿爾迪卡克蒂向他引介利布萊爾。副官伸出手，握住神父艦長的手，他吃了一驚，這名長官雖然矮小，但雙手非常有力，那雙眼睛中射出權威的光芒。霍格·利布萊爾想道，不管這名男子的眼神像不像殉教者，他慣於發號施令。
“好嘞，”阿爾迪卡克蒂元帥吼聲如雷，“開始開會。由薩蒂艦長上呈簡報。”
接下來二十分鍾，會議艙中不斷呈現著全息像和拋物線的透明圖，就像是湧起了一團團迷霧。通信誌和書寫器上堆滿了數據和潦草的筆記，房間內隻有薩蒂柔和的聲音，很少有人提問或要求解釋。
利布萊爾草草地記著筆記，當聽到基甸特遣部隊的任務將涵蓋哪些轄域時，他吃了一驚，但手裏的活兒沒有鬆懈——記下所有特別的情況和資料，留待艦長以後審閱。