“嗯，”我說道，與其說是在對通信誌的白癡人工智能說話，不如說是自言自語，“如果不是傳送門，那還得繼續順河往前。伊妮婭讓我從這兒下水，總有道理。”
但我不太確信。這個拱門下，沒有發出傳輸器應有的警示般的微光，也看不到對麵有什麼亮光。隻看到湖泊對麵的河岸，上方是黑漆漆的天空，還有一片黑色的森林。
我仰麵躺下，望著拱門。當那鋼鐵圓拱遮蓋住眼前天空的時候，我感到了一絲激動。小舟已經穿越了進去，但沒有傳送到另一個世界，光線、重力、氣味都沒有發生一絲變化。這玩意兒隻不過是個年邁失修的建築老怪，碰巧像是……
突然，一切都變了。
一秒鍾前，我和小舟還在疾風驟雨的密西西比河上上下起伏，正朝原是聖路易斯市的那個淺淺的彈坑湖前進，下一秒，黑夜便突然降臨，纖維塑料材質的小舟正在一條狹窄的水道上漂流，兩邊聳立著燈火通明的建築，頂上蓋著黑色的天窗，離我頭頂有五百米高。
“耶穌啊。”我低聲歎道。
“一名遠古的彌賽亞式人物，”通信誌說，“傳說他留傳下一些教義，於是，在這些教義的基礎上，興起了一些宗教，包括基督教，禪靈教，古式和現代天主教，還有一些新教教派，比如……”
“閉嘴，”我說道，“聽話模式。”我下達的這一命令意味著隻有當你向通信誌說話的時候，它才會說話。
這條水道可能是人工挖掘出的，上麵還有別的船也載著人。河麵上有好幾十艘劃艇、小型帆船及另一些小舟，它們在河上來來往往。近處，在河濱大道和休閑廣場上，在明亮的河麵上方縱橫交錯的空中行道上，有好幾百人正漫步而行，有些成雙成對，有些三五成群。還有一些矮壯的人穿著鮮亮的衣裝，獨自一人悠悠漫步。
當我把背包提起來背上的時候，我感受到它變重了，我馬上湧起一股直覺——這兒的重力至少比地球的高出一半。我慢慢仰起頭，望著頭頂的景色。成千上萬的燈火通明的窗戶、塔樓、走道、陽台、登陸平台，鉻銀般的列車輕輕發出哼鳴，從河麵上透明的管道中經過，電磁車刺過頭頂的天空，浮置平台和空中渡船載著人們來來回回地穿越這個不可思議的“峽穀”，每一次，光線都會更加明亮……於是，我明白了。
盧瑟斯。這裏一定是盧瑟斯。
我見過盧瑟斯人，有些是闊綽的獵人，扛著槍來海伯利安獵鴨子或者半旋；有些是來自外世界的賭徒，腰纏萬貫，在九尾娛樂場尋開心，我在那兒做過保鏢；還有一些亡命國外的家夥，加入了我們的地方軍，很可能是些逍遙法外的重罪犯人。河濱大道和休閑廣場上正有一些人在漫步，腳下發出軋軋的響聲，就像是某種力道十足的原始蒸汽機，而我以前見到的那些人就跟他們如出一轍，都擁有高重力水平下的低矮特征——又矮又壯，全身都是腱子肉。
似乎沒人留意到我，也沒注意到我的小舟，這讓我暗暗吃了一驚。在這些土生土長的人眼裏，我肯定是突然間從無形中冒了出來，就像鬼魂一樣從身後的遠距傳送門中出現了。
我往後看了看，終於明白為什麼他們沒注意到我的出現。這座遠距傳送門很古老，這是當然，它是隕落的霸主和前特提斯河的一部分，它立在蜂巢牆壁之內，纖細的拱門上，點綴著平台，懸掛著走道，這個室內城市絕大部分都處在黑暗的陰影中，隻有拱門正下方的這段水道處在亮光中，當我回頭望去的時候，一艘小型摩托艇悄無聲息地從那黑影中滑出，被懸垂在河上行道上的鈉燈照亮，似乎就像是突然從虛無中冒了出來，正如我剛才那樣。
由於我穿著厚毛線衫，外麵套著外套，又緊緊縮在小舟船艙的尼龍裙中，顯得脹鼓鼓的，很可能看上去健壯得像個盧瑟斯人，同邊上的一個個人毫無二致。一對男女開著噴氣雪橇“嘶”的一聲從我身邊經過，他們朝我揮了揮手。
我也向他們揮手致意。
“耶穌啊。”我再次歎道，這句話與其說是咒罵，不如說是祈禱。這一次，通信誌沒再多說什麼。
寫到這兒，我想先中斷片刻。
此時此刻，故事講到這裏，雖然薛定諤貓箱中氰化物的存在，刺激著我想要快點講完，但我又受著某種誘惑，想要將這環遊星球的冒險之旅一五一十講述一遍。事實上，自四年前我和伊妮婭抵達風平浪靜的舊地之後，這是我真正意義上又一次開始的冒險。
自伊妮婭不容分說宣布我得立即從遠距傳輸器走的那刻起，已經過了三十多個小時，在這期間，我自然而然地認為，這次旅途會跟我們前一次的很相像。那一次，我們從複興之矢出發，最後到達舊地，中間穿過了一些或空蕩或遭遺棄的地方，比如希伯倫、新麥加、神林以及那個沒有名字的叢林星球，我們在那兒拋下了領事的飛船，將它藏在那兒。在少數幾個星球上，我們碰到過當地居民，其中一個是無限極海，一個人煙稀少的海洋星球。諷刺的是，我和他們的接觸，對每個卷進來的人來說，都是一場災難。我幾乎把他們的浮動平台整個兒炸平，他們逮捕了我，還刺傷我，朝我開槍，最後幾乎把我淹死。在那個過程中，我遺失了旅途中帶在身邊的幾樣最珍貴的東西，包括古老的霍鷹飛毯，一件從希莉和梅閏傳說的那個年代傳承下來的物品，還有那把同樣古老的點四五手槍，我一度認為屬於伊妮婭的母親——布勞恩·拉米亞。