“他們已經不再允許你們這麼做了。”伊妮婭喃喃道，她眨眨眼，甩掉眼中的紅點，迎向灰衣男子的目光。從斷指處傳來一波波痛楚，上下起伏，就像是洶湧大海上的滾滾浪濤。
阿爾貝都顧問的眉毛揚了一揚。“他們不允許？孩子，他們是誰？跟我們說說你的主人。”
“不是主人。”伊妮婭喃喃道，為了除去頭暈眼花的感覺，她必須集中注意力才行，“是獅虎熊。”她低聲道。
“別再兜圈子了。”盧杜薩美低沉地說道。這個肥碩的男子朝第二名尼彌斯克隆人點點頭，那名克隆人走到碟子旁，拿起那把鏽蝕的鉗子，接著繞到伊妮婭的左手旁，穩穩地托起，將我愛人的五個指甲拔了下來。
伊妮婭放聲大叫，昏厥了半晌，複又醒來，想要扭過腦袋，但沒來得及動，便一下子吐得滿身都是。她輕聲呻吟著。
“我的孩子，痛苦會使人失去尊嚴。”穆斯塔法樞機說，“回答顧問先生的問題，我們便結束這場悲傷的猜謎遊戲。到時你可以離開這兒，我們會為你療傷，你的手指會重新長出，你可以洗幹淨身體，穿上衣服，和你的那個人團聚，暫不管他是保鏢還是弟子。你好好回答，這場醜陋的小插曲就會結束。”
就在那時，伊妮婭的身體蹣跚在痛苦之上，卻意識到了他們趁她昏迷不醒時，在幾個小時前注射進她體內的異類物質。她的細胞認出了它。毒物。一種可靠、緩釋的終極毒物，沒有解藥——不管旁人做什麼，它都會在二十四小時內發作。就在這時，她終於明白這些人想讓她幹什麼，以及他們為什麼要這麼做。
伊妮婭一直都和內核有著聯係，甚至在她未出生前就是了，其途徑，是經由她母親頭顱內一個存儲著她父親賽伯人格的舒克隆環。有了它，她便可以直接接觸原始的數據網，她現在也在這麼做——她感受到，在她的細胞中，隱藏著一組組堅實而奇異的內核機械：器械中含著器械，那些探測器遠在人類的理解或描述範圍外，它們工作在四維甚至更高的維度上，它們正等待著，嗅探著，等待著。
樞機、阿爾貝都顧問和內核想要逼她逃跑。因為他們認為她一定會使用她的能力從這裏傳送走，所以便有了這低級的全息劇中才會有的拷打場麵，荒謬絕倫的聖天使堡地牢，還有這嚴厲的審問。隻要她還撐得住，他們就不會致她於死地，當她傳送離開的時候，內核器械便會在一納秒內記錄下一切，分析她使用虛空的方法，並想辦法把她的方法複製出來。內核終將奪回它們的遠距傳輸器，不是通過拙劣的蟲洞，也不通過基甸驅動器，而是以一種即時且優雅的方式，而且這種方式要永遠屬於它們。
伊妮婭沒有理睬宗教大法官，她舔了舔幹裂的嘴唇，直接朝阿爾貝都顧問說道：“我知道你們的所在。”
英俊的灰衣男子的嘴角抽搐了一下。“什麼意思？”
“我知道內核，物理內核的確切所在。”伊妮婭說。
阿爾貝都笑了，但伊妮婭發現他迅速地朝兩位樞機和那個高個神父看了一眼。“胡說八道，”他說，“從沒有人類知道內核的確切所在。”
“一開始，”伊妮婭說，她的聲音因疼痛而含糊，“內核隻是一個飄浮在舊地原始數據網中的短暫實體，當時名叫因特網。接著，在大流亡前，你們將那些磁泡存儲器、服務器、磁心存儲中樞遷移到了一簇小行星上，它們離你們計劃毀滅的舊地很遠，沿著一條長軌道環繞太陽旋轉……”
“讓她閉嘴，”阿爾貝都大叫，他轉身朝盧杜薩美、穆斯塔法和奧蒂走去，“她想要岔開話題。這不是我們要討論的重點。”
穆斯塔法、盧杜薩美和奧蒂的表情卻說明他們不這麼認為。
“在霸主的時代，”伊妮婭繼續道，她正忍受著痛苦的浪潮，費盡力氣集中注意力，穩住自己的聲音，因此，那隻完好的眼皮也在不住地顫動著，“內核做出了一個決定，它們認為應將內核的物理部件分散放置，這實乃明智之舉——磁泡存儲器矩陣深埋在九個迷宮星球的地下，超光服務器位於鯨逖中心軌道上的大工業中心，內核實體人格在遠距傳輸器的通信帶上環遊，而萬方網通過締之虛的裂縫連接著這一切。”
阿爾貝都抱起雙臂。“滿口胡言。”
“但在隕落之後，”伊妮婭繼續道，她睜著那隻完好的眼睛，用眼神向灰衣男子公然挑釁，“內核開始擔心。梅伊娜·悅石對遠距傳輸介質的攻擊，給你們造成了中斷，盡管萬方網的損壞可以修複。於是你們決定進一步將硬件分散下去，增加你們的人格，讓基礎磁心存儲器更加微型化，便於更加直接地寄生於人類的神經網絡……”
阿爾貝都背對著她，向最近的尼彌斯魔頭打了個手勢。“她在滿口胡言，封住她的嘴。”
“不！”盧杜薩美樞機命令道，肥碩男子的雙眼閃閃發亮，小心謹慎，“在我下令前，別動她一根汗毛。”
站在伊妮婭右手邊的那個尼彌斯已經拿起了一根針、一卷繩索。聽到這話，這個臉孔蒼白的女人停下了手，望著阿爾貝都，等待指示。
“等等。”顧問說道。
“你想讓你們的神經寄生方式更加直接，”伊妮婭說，“所以，數十億內核實體形成了一個個十字形矩陣體，並直接附身在人類宿主上。內核的每一個個體，都有它們各自棲身的人類宿主，並可以將那個宿主隨心所欲地摧毀。雖然你們仍舊連接著古老的數據網，以及新型基甸驅動的萬方結點，但你們喜歡和你們的食物源盡量接近……”
阿爾貝都仰頭大笑，露出一口白牙。他張開雙臂，轉身望著三個人類全息像。“太好玩了。”他還在咯咯大笑，“你們精心安排了這場審問……”他揚起修剪過的指甲，指了指整個地牢、天窗，以及綁縛伊妮婭的那個大鐵架，“到最後，這女孩竟然開始耍弄你們。真是胡說八道，不過，的確是有趣得很。”