從麵皮上倒看不出個所以然，小夥子在這一年定吃了不少苦，毋奈對頭是遊信，若無身後的常老賊子，他就一隻糠蘿卜。淩帥小夥兒死板歸死板，刻薄歸刻薄，心眼應該不壞，方才說的話估計會讓他憋屈一番，畢竟窩裏反了，必先暴內。
季斐然淺笑撣撣衣袖，跨進大殿，昏昏沉沉地聽早朝。皇上問洪災一事，季斐然大體上報，把責任一籮筐倒在遊信身上。皇上無心過問此事，看看常中堂的位置，一如既往，空的。
近些日子朝中發生了什麼事，季斐然全無頭緒，下朝後問過姒大人，姒大人交代了一個悶雷般的事實：國庫虧空，已近崩潰。季斐然問其緣故。姒大人隻含糊說：填充兵糧。
確是晴天霹靂。季斐然猛地想到離開京師前發生的事。他原以為，當初陳大人被貶謫，是淩秉主貪汙，常老頭包庇他。原來不是他所想那麼簡單。不是常及一撥三轉，也不是皇上棒打不回，更不是遊信睜眼瞎。
狐狸號叫狗偷盜，常及蹲在茅廁裏，搖旗造反奪乾坤。
皇上這回玩聯姻，實非明智之舉，卻也是弦箭之舉。老賊鼓秋的小賊怎可能反之，反了常及，淩秉主便是喪家之犬。退一萬步說，且當姓淩的腸子真軟了，他是個什麼道兒，常及若聽他的，癩蛤蟆都得長毛。再說常及是軍機大臣，手握兵權，部隊裏全是精英，不似皇上養的，膘肥肉厚，怕路都忘掉如何走，現在暗躲起來，光明正大擴充兵糧，竟無一人敢持反對意見。恐怕大臣們俱放棄掙紮，等著輿圖換稿。
真是屋漏偏遭連夜雨，行船又遇頂頭風。
上完早朝，季斐然走出大殿，又一次望天。這天看在別人眼裏依然與平時無兩樣，他看去卻比烏鴉毛還黑，比秋風還悲壯。季斐然長歎一聲，某公公烏鴉般的嗓子，卻讓他想悲壯到一半卡住了：“季大人，皇上叫您哪。”還好聲音不大，不然隔他這麼近，準耳聾。
皇上依然在禦花園，麵如黃土目呆滯，一年內老了十來歲，見了季斐然，並未與他談國事，隻強笑著噓寒問暖。季斐然忽然覺得心裏不自在，應付幾句就想閃人。可萬歲爺死活不放人，愣拉著他聊天，聊登基親政，聊冊封王妃，聊人間百態，聊人生朝露。
皇上七歲登基，與所有人保持距離，連為人當作孩童抱起的機會都無。站在高台上，看著被車裂的屍體，他知道，一切俱是為了天下。隻是閉上眼，那些死去的人們總會對他猙獰地笑；伸開手，便覺之永為鮮血汙濁。
皇上瞧上的第一個姑娘，那是他偷偷上街時遇上的。為了她，他向太後哭鬧數次，太後非但不同意，還派人殺了她。他不是癡情種，不會愛一個女子一生一世。後來看上數個，順利討回來。難產，投井，吞藥，意外，什麼死法皆有，到最後，已不知自己心在何方。
兒時他曾問過太後，為何要當皇帝。
太後說，帝王一生富貴榮華享之不盡，天由你來撐，地由你來踏。
一向愛發表感想的季斐然，這一日成了啞子。皇上令他退下時，天真黑了。季斐然走出宮門，看著滿目京華繁景，想起自己中舉時的情景。
區區一個五品官小修撰，則已樂得澎湃忘我。還十分崇拜常大人帶病上朝，精忠報國，四處