林如海哪裏敢讓皇帝來扶？忙起身恭敬侍立一旁。
皇帝緩步行至東側牆前，注視著牆上那一幅巨大的山水畫，其上重巒疊嶂，亂石穿空；驚濤拍岸，煙波浩渺。雖有江山萬裏之雄渾磅礴，卻也彌漫著風雨交加之驚心動魄。
林如海靜靜地站在皇帝身後微微垂著頭，眼中所見乃是明黃色日月星辰海水紋的龍袍底擺。
“江南鹽政，乃是國庫收入的重中之重。鹽政一職，自前朝設立以來，鮮有在位上全身而退者。林愛卿任職十數載，清正廉明，不愧為純正肱骨之臣。”
皇帝口中說出這樣的話，那是極高的讚譽。林如海心內感動，皇帝卻是轉過身來，龍目如電，直視林如海：“朕初登大寶，卻也知江南鹽業混亂，乃是痼疾。鹽商做大，官商勾結，雖有愛卿一人，然獨木難支。不知愛卿對於此，可還有何對策？”
林如海如何作答，無人知曉。那領著林如海進來的內監總管隻記得林如海從勤政殿出來後，皇帝看上去很是滿意。
三日後，林如海攜家眷返回揚州任上。
☆、第三十一回
卻說林如海離了勤政殿後，皇帝站在窗前，透過蒙著的窗紗看向外邊。半晌，突然伸手，將那大殿南側的窗子一把推開，冷冽的空氣夾雜著一股寒香撲麵而至。
今年天氣寒冷，雖已過了年，那倒春寒倒是比臘月更為厲害了些。勤政殿前一株百餘年的老梅樹如今枝幹遒勁，橫逸斜出，開的正好。映著西邊兒天上血也似的的紅霞，分外好看。
“皇上，忠順王爺到了。”
皇帝貼身的大太監秦順兒在殿外通傳道。
“叫他進來。”
大殿門打開，忠順王進來便看見了皇帝隻穿了常服站在窗口處，皺了皺眉：“皇兄。”
歎了口氣，走過去將窗子關上，
皇帝轉身看向他，不明所以。
忠順王自幼跟皇帝一塊兒長大，感情比那親兄弟還要好上幾分，因此在皇帝麵前也並不拘束，皇帝自小兒身份特殊，在宮裏看遍了人心萬象。不得勢時捧高踩低，得勢時阿諛奉承，有這麼一個跟自己親近的兄弟，也不願意君臣之分生疏了去。
回身坐到龍椅上，又指了指階下的椅子示意忠順王坐下，開口問道：“太妃身體如何？前兒進宮時候還跟母後說，叫過了年給你看一門好親事，找個厲害些的王妃來管管你。”
“得了吧皇兄，”忠順也不客氣，端起秦順兒叫人送上的茶，輕輕一抿，“母親也就是整日裏坐在王府悶得慌了，先前蘇氏在的時候也沒見她怎麼喜歡。我還用誰管著？除了皇兄和太上皇，這世上還有誰能管得了我？”
見皇帝一挑眉毛，忙又岔開話題：“方才我在宮門口碰上了林如海。林家先前也是跟著太祖打天下的，也是幾代列侯，如今雖然沒了爵位，可到了林如海這一輩兒，沒成想倒是從科舉上出仕了。”
皇帝端詳著手裏鬥彩團龍雲紋茶盞，點了點頭，淡淡開口：“這林家是聰明的。當年從龍太祖的不少，這些年來大多是仗著祖上的功勞在朝中混著，子弟多有不成材的。林家倒是不錯，雖有爵位，不忘詩書傳家。”
說到這裏，眼中閃過一絲嘲弄之色。忠順王知道他心意，也不多說，隻想了一想，開口道：“說到林家，我倒是想起來，林如海乃是榮國府賈家的女婿，不知皇兄……”
皇帝揮手打斷了忠順王的話：“那倒不必擔心，林如海是個明白的。這幾年任上也沒有出什麼錯處兒，巡鹽禦史一職不簡單，能在這個位子上安安穩穩坐到現在，可見其心