嘉峪關初建時隻是一座6米高的土城，占地僅2500平方米，現存關城總麵積卻有33500餘平方米。它主要由內城、甕城、羅城、城壕及3座三層三簷歇山頂式高台樓閣建築和長城墩台組成。
內城是關城的主體和中心，周長640米，麵積2.5萬平方米，城高10.7米，牆體均用黃土夯築而成，西側以磚包牆。內城東西處建有“光化門”與“柔遠門”兩座城門，外部再築甕城。兩座甕城麵積各達500餘平方米，互呈對稱，均為三層三簷五間式，高約17米，城門均向南開，城樓四隅還建有角樓，南、北牆中段建有敵樓。西甕城西側還築有羅城，羅城比內城高2.7米，城牆正中大門的正上方題寫著“嘉峪關”，門頂城樓處則高高懸掛大匾，上書五個大字：“天下第一雄關”。
●關城古建築
從高空俯瞰，關城扼守南北寬約15千米的峽穀地帶，已形成一道天然屏障。它與附近東、西、南、北各處66座的墩台相連，並在城牆上又建起14座箭樓、敵樓、角樓、閣樓與閘門樓，整體布局看起來嚴謹規整而且攻防兼備。
關城的主要建築有遊擊將軍府、官井、關帝廟、戲台與文昌閣。遊擊將軍府是一座兩院三廳四合院式建築，為古代遊擊將軍與文武官員指揮禦敵、簽發關文之處。戲台是當時守城官兵、城內居民及過往商旅的娛樂場所。文昌閣在明代初建時是文人墨客會友、吟詩作畫、讀書的場所，到了清代末年已成文官辦公之地。關帝廟內原有大殿一座、陪殿兩座，另有刀房、過廳、馬房和牌樓。官井則因年久失修，現已廢棄。
莫高窟
以精美壁畫和塑像著稱的“東方盧浮宮”莫高窟，位於河西走廊西端的敦煌東南25千米處，就開鑿在鳴沙山東麓的斷崖之上，它是中國著名的四大石窟之一，也是世界上現存規模最宏大、保存最完好的一座佛教藝術寶庫。
●佛光顯靈始建窟
莫高窟始建於南北朝時期，據說當時還有個美麗的故事：
366年，一位法名樂尊的僧人雲遊到此，夕陽西下時忽見對麵三危山頂部金光閃耀，狀若萬佛，專心修行的樂尊被這沙漠奇景震撼，認為是佛光顯靈，當即跪倒便拜，事後又請來工匠在崖壁上鑿建了第一個佛窟。以後人們陸續修建，曆經東晉、前秦、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元、明、清十幾個朝代，終於形成今日的巨大規模。
莫高窟與中國其他三大石窟雲岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟相比具有三大看點：一是開鑿年代較早，距今已有1600多年的曆史；二是規模宏大，石窟現有洞窟735個，保存完好的有492個，密密麻麻排列著，錯落有致，大致可分為5層，高約50米，長達1600多米；三是窟藏雕塑與壁畫非常精美，2415尊泥質彩塑像與4.5萬平方米壁畫的規模令這裏稱得上是一座大型雕塑館或藝術畫廊。
●精彩絕倫莫高窟
走近莫高窟會發現這裏的洞窟、壁畫與雕像各具特色。莫高窟洞窟主要可以分為禪窟、中心塔柱窟、殿堂窟、中心佛壇窟、四壁三龕窟、大像窟、涅窟等，各窟大小不一，最大的能達268平方米，最小的占地麵積還不足0.5平方米。
因為莫高窟所處山崖的土質鬆軟不適合做石雕，所以窟內塑像僅4座大佛為石胎泥塑，其餘都是木骨泥塑。塑像多是神佛人物，有菩薩、弟子、天王、金剛、力士等，一窟之中少則3身，多則11身，數量不等，高度也相差很大，既有高達33米的坐像，也有十幾厘米的小菩薩，其造型精細巧妙，栩栩如生。
這裏的壁畫涉及題材極為豐富，有佛像、佛教故事、佛教史跡、經變、神怪等，表現出當時狩獵、耕作、紡織、交通、戰爭、建設、舞蹈、婚喪嫁娶等社會生活各個方麵。畫中處處可見飛天飄舞，或是直衝雲霄，或是俯衝而下，或如遊龍穿行，或是隨風輕舞。若將莫高窟的全部壁畫按2米的高度排列，足可連成一麵25千米長的巨大畫廊。很多遊客深為這裏的美景折服，紛紛讚歎說：“莫高窟是世界上最長、規模最大、內容最豐富的畫廊”，“看了敦煌莫高窟，就相當於看到了全世界的古代文明”。
鳴沙山與月牙泉
漠漠黃沙吹過千百年，驚起陣陣轟鳴奇響，本以為此景足令世人迷惑不解，卻不想在沙心深處又藏有一汪清泉。
位於莫高窟附近的兩處奇景緣何能供處一地？人們糾結了千百年，還是未能準確解釋這神奇的一幕。
●天地間的奇響
鳴沙山位於甘肅敦煌市南郊約7千米處，它在漢代時稱“沙角山”、“神沙山”，直到晉代才稱“鳴沙山”。鳴沙山與騰格裏沙漠相連，東起莫高窟，西至睡佛山下的黨河水庫，東西綿延40多千米，南北寬約20多千米，最高處海拔1715米。這裏的沙峰由紅、黃、綠、白、黑五色的流沙堆積而成，遠遠望去，峰巒此起彼伏，綿延不絕。近處望去，沙壟相連，迂回婉轉，經陽光照射，五彩沙線顏色迥異，景色極為奇麗壯觀。
當遊人踏入沙丘，沙隨足落索然聲響，遊人登上丘頂後順著陡立的沙坡下滑時，滾滾沙粒隨人體落下，發出一陣陣轟鳴。若從近處聽，像群獸吼叫，又像驚雷過天；若從遠處聽，則如仙境神樂，悠然久蕩。有人將其譽為“天地間的奇響，自然中的美妙樂章”，並將這裏稱為“沙嶺晴鳴”，列入了“敦煌八景”。
鳴沙山為何會出如此奇聲？地質學家推測有3種原因。一是靜電發聲。沙粒流瀉時，內裏的石英晶體互相摩擦產生靜電，靜電放電即發出聲響，響聲彙集起來聲大如雷。二是摩擦發聲。氣溫升高後，幹燥的沙粒稍有摩擦即會發出各種爆裂聲，眾聲彙合猶如驚雷滾滾。三是共鳴放大。沙山群峰之間形成壑穀，流沙發出的摩擦聲或放電聲經過壑穀這些“天然共鳴箱”時，就會形成巨大的回響聲。目前，鳴沙山奇聲之謎依然未解。