“當初我要格蕾絲告訴你，因為我知道你們兩個交情有多好。”她說，“戴斯特總說你經常找他討主意，不光是在球場上而已。”
戴斯特·科克朗真這麼說過？耶穌基督啊，我寧可去找巴特·辛普森討主意。
“現在可以跟你老實說了，斯科特—你跟大家格格不入，是吧？這就是為什麼他老是主動找你搭檔—他不希望你覺得自己被排斥。他總是這麼體貼。”
我點點頭。“很多人沒看到戴斯特的這一麵，”我說。老天在上，不然我還能怎麼樣？他是她唯一的孩子啊。“發生了什麼事？”
“他是淹死的—他一個人住在海邊的那棟房子裏，有天晚上去遊泳，就出事了。”
我知道那片海灘—連白天的時候都很危險；心智正常的人不會晚上跑去遊泳的。我慢慢想起以前聽說過的片段—他被法學院退學了，因為酗酒鬧了很多事，還去過猶他州的戒酒中心。
“當然了，有一些惡意的謠言，”他母親說，“你知道有些人嘴巴就是很壞—但是驗屍處和警方都同意，那是個意外。”
我還記得他祖父是個德高望重的法官，在最高法院服務。我猜想有人安排好了，如果海邊那棟房子留下了遺書，會有人私下交給他的父母，然後他們偷偷毀掉了。
以我的年齡，已經見識過太多死亡，但即使如此，也沒能讓我免疫。我總以為，我們那一班裏頭，應該是我先死掉，而不是戴斯特·科克朗那個愚蠢的混蛋，我想我的臉應該是因此失去血色了。
“你看起來好蒼白，”科克朗太太說，摸著我的手臂安慰我，“我不該說得這麼直接，不過斯科特，我真不曉得該—”
她艱難地吞咽著，我以為她要哭出來了，但幸好，她沒有，而是逼著自己開朗些。“那你呢—還在做藝術品的生意嗎？”
她不是因為悲傷而腦袋錯亂—那是我在“空降師”開始出外勤時，為自己編造的假身份。法律上，我不能讓任何人知道這個單位的存在，所以我花了好幾個月編造我的故事，最後主任才放行。
然後有個星期天，我沒事先通知就突然來到阿瓦隆宅邸。在午餐時，我告訴格蕾絲和比爾，說我受夠了蘭德公司，受夠了研究，受夠了心理學。我說他們夫妻給過我最好的影響，就是對藝術的興趣，因此，我要離開蘭德公司，以德國的柏林為基地，開始專攻20世紀初期歐洲油畫的藝術品交易。
以我來看，這個假身份相當成功，我因此可以旅行歐洲各地進行我真正的工作，同時也有理由跟以前認識的人失去聯絡，直到他們幾乎都忘了我。而且這個假身份顯然相當可信—多年以後，我回到這裏，聽到一個比爾和格蕾絲的生前好友問我藝術生意做得怎麼樣了。
這會兒我微笑。“是啊，還在到處找油畫，科克朗太太—還在想辦法混口飯吃。”
“當初我要格蕾絲告訴你，因為我知道你們兩個交情有多好。”她說，“戴斯特總說你經常找他討主意，不光是在球場上而已。”
戴斯特·科克朗真這麼說過？耶穌基督啊，我寧可去找巴特·辛普森討主意。
“現在可以跟你老實說了，斯科特—你跟大家格格不入，是吧？這就是為什麼他老是主動找你搭檔—他不希望你覺得自己被排斥。他總是這麼體貼。”
我點點頭。“很多人沒看到戴斯特的這一麵，”我說。老天在上，不然我還能怎麼樣？他是她唯一的孩子啊。“發生了什麼事？”
“他是淹死的—他一個人住在海邊的那棟房子裏，有天晚上去遊泳，就出事了。”
我知道那片海灘—連白天的時候都很危險；心智正常的人不會晚上跑去遊泳的。我慢慢想起以前聽說過的片段—他被法學院退學了，因為酗酒鬧了很多事，還去過猶他州的戒酒中心。
“當然了，有一些惡意的謠言，”他母親說，“你知道有些人嘴巴就是很壞—但是驗屍處和警方都同意，那是個意外。”
我還記得他祖父是個德高望重的法官，在最高法院服務。我猜想有人安排好了，如果海邊那棟房子留下了遺書，會有人私下交給他的父母，然後他們偷偷毀掉了。
以我的年齡，已經見識過太多死亡，但即使如此，也沒能讓我免疫。我總以為，我們那一班裏頭，應該是我先死掉，而不是戴斯特·科克朗那個愚蠢的混蛋，我想我的臉應該是因此失去血色了。
“你看起來好蒼白，”科克朗太太說，摸著我的手臂安慰我，“我不該說得這麼直接，不過斯科特，我真不曉得該—”
她艱難地吞咽著，我以為她要哭出來了，但幸好，她沒有，而是逼著自己開朗些。“那你呢—還在做藝術品的生意嗎？”
她不是因為悲傷而腦袋錯亂—那是我在“空降師”開始出外勤時，為自己編造的假身份。法律上，我不能讓任何人知道這個單位的存在，所以我花了好幾個月編造我的故事，最後主任才放行。
然後有個星期天，我沒事先通知就突然來到阿瓦隆宅邸。在午餐時，我告訴格蕾絲和比爾，說我受夠了蘭德公司，受夠了研究，受夠了心理學。我說他們夫妻給過我最好的影響，就是對藝術的興趣，因此，我要離開蘭德公司，以德國的柏林為基地，開始專攻20世紀初期歐洲油畫的藝術品交易。